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「這個訊息一定讓你的女主人很震驚。」他說。

他注意到這個姑娘似乎對此有些含糊其詞。

「她並不常常見到他。」她回答說。

「關上門，過來。」納拉科特探長說。

他急著想試試她在驚訝中會作何反應。

他問：「電報上說他是被謀殺的了嗎？」

「謀殺！」

姑娘眼睛大睜著，裡面混雜著驚恐和緊張，還有一絲興奮：「他被人謀殺了？」

「啊！」納拉科特探長說，「我也覺得你可能沒聽說這件事。柯克伍德律師不想太突然地把這個訊息告訴你的女主人，但是你看——哦，對了，你叫什麼名字？」

「我叫碧翠絲，先生。」

「嗯，你看，碧翠絲，今天的晚報就會有這則訊息了。」

「啊，我從來都不知道，」碧翠絲說，「謀殺。太可怕了，不是嗎？他們是猛擊了他的腦袋，還是開槍什麼的？」

探長滿足了她對細節的熱情，然後又隨口加了一句：「我知道你的女主人昨天下午去艾克漢普頓肯定是有事要辦，但在這樣的天氣出門，實在是太困難了。」

「我從來都沒聽說過這事兒。」碧翠絲說，「我覺得你肯定是哪裡搞錯了。女主人昨天下午出門去買東西了，然後去看了電影。」

「她什麼時間回來的？」

「大概六點鐘的時候。」

所以可以將加德納夫人排除了。

「我不太瞭解這家人。」他繼續隨意地說，「加德納夫人是個寡婦嗎？」

「哦，不是的，先生，家裡是有男主人的。」

「他是做什麼的？」

「他什麼都不做。」碧翠絲凝視著他說，「他做不了，他身體有殘疾。」

「他身體有殘疾？哦，不好意思，我不知道。」

「他不能走路，整天躺在床上。所以家中總是有個護士在，但也不是所有女孩都是護士，總得有人來端茶倒水。」

「肯定是相當難應付了。」探長安撫道，「請你去通報你的女主人吧，就說我是從艾克漢普頓的柯克伍德律師那兒過來的。」

碧翠絲離開了屋子，過了一會兒，房門又被開啟了，一個高挑、威嚴的女人走進屋來。她的容貌非同尋常，眉毛寬寬的，在靠近太陽穴處，黑色的頭髮夾雜著幾綹灰色，被她緊緊地從額頭向後梳起來。她疑惑地看著探長。

「你是從艾克漢普頓的柯克伍德律師那裡來的？」

「不完全是，加德納夫人。我是這麼跟你的女僕說的而已。你的哥哥，特里威廉上尉，昨天下午被人謀殺了，我是負責這起案子的探長納拉科特。」

不管怎麼說，加德納夫人無疑承受能力很強。她的眼睛眯起來，狠狠地吸了一口氣，示意探長坐下，自己也坐了下來說：

「謀殺！太讓人震驚了！這個世界上會有誰想殺喬？」

「那正是我急於尋找的答案，加德納夫人。」

「當然。我希望我能幫上你的忙，但是對此我很懷疑。過去十年來我們很少見面。我對他的朋友還有人際關係都一無所知。」

「請原諒我這麼說，加德娜夫人，你和特里威廉上尉是否吵過架？」

「不，不是吵架。我想『疏遠』也許可以更好地描述我們之間的情況。我不太想細說家庭私事，但是哥哥很厭惡我的婚姻。我想，可能兄弟很少會贊同他們姐妹的選擇，但是我覺得，通常他們都會把這種不贊同隱藏得更好。正如你可能知道的那樣，我哥哥從一位姨母那裡繼承了一大筆財產。我的姐姐和我本人都嫁給了窮人。我丈夫因為戰爭患上彈震症，從軍隊退役，身體殘疾，一點點經濟上的援助都會讓我們活得更輕鬆一些