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哪兒也不去，啊……”

阿仲痛苦地嘆息：“唉，要是我這身子還能多幹點活兒就好了……”

阿藤溫和地對婆婆笑笑，安慰道：“娘，你別擔心，我不會讓阿信去的。我說什麼都不會讓這孩子也去……”

阿信放心了，慢慢停止了抽噎。阿藤繼續柔聲哄著阿信：“娘還要讓阿信去上學，阿信這麼喜歡上學，一定能當個好學生，是不是呀……”

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第一章　一袋米（14）

晚上，孩子們都團在一起睡著了。作造和阿藤卻還在灶間熬夜幹活，兩個人都不說話，默默地做著活兒。

過了一會兒，阿藤試著叫道：“他爹……”作造沒有理會。阿藤卻突然把頭伏在泥地上：“他爹，求求你了！讓阿信去做工的事兒，你就回絕了人家吧！”

“……”

“大家都要餓死的時候，讓阿信也一塊兒餓死好了……”

作造還是默不作聲。阿藤突然用明快的聲音說道：“說是這麼說，其實肯定會有辦法的。”

作造這才吭氣：“你肚子裡不是又有孩子了嗎？又要加一張嘴……”

阿藤還是故作輕鬆地說：“總會有辦法的。”

作造不答，默默地幹著手裡的活兒。

年老的阿信和孫子阿圭裹著被子，並排躺在溫泉旅館的房間裡。阿圭入神地聽著阿信講述過去的事情，感嘆道：“奶奶，你從小脾氣就這麼倔啊。”

“那個時候，我還不知道什麼叫一貧如洗，所以，還能說出那些任性的話來。我真正認識到窮困的可怕和悽慘，是在……”

突然，阿信頓住了，阿圭驚訝地看著奶奶。阿信有些生澀地說道：“睡吧！”

阿圭說：“如果奶奶覺得太苦了，就不要說了吧……”

阿信的眼中滿是淚水。

第二天早晨，八代希望前往拜訪阿仁夫婦，“這麼早就過來打攪……有件事兒我想跟你說說……”

阿仁說：“我聽道子說，母親還得過一陣子才能回來？”

“是的，昨天晚上母親打電話時，這麼說的。”

“現在她在哪兒？”

道子帶點嘲諷地說：“當然還是什麼都不告訴我們了，婆婆和阿圭都不肯說……”

阿仁不悅地沒有出聲。希望說：“不過母親說，她不是因為對家裡有什麼不滿意的才出去的。這一點，要我和阿仁兄、嫂子解釋清楚……”

道子並不領情：“如果是這樣，婆婆直接和我們說不就行了嗎？而且，阿圭還跟著她……”

希望繼續解釋道：“就算是老人脾氣古怪吧，大家都諒解她……”

“這可不是脾氣古怪那麼簡單吧？要是婆婆設身處地地想一想我們這些著急上火的人……”

阿仁止住道子：“好了，別說了。我們不是因為母親不在家才擔心的。如果她說要出去旅行，我也肯定會讓她去的。”

希望說：“有阿圭跟著母親，如果有什麼事情，他會跟我們聯絡的。”

道子悻悻地不說什麼了。這時，辰則走了進來，對大家招呼道：“早上好！”

道子問道：“啊，辰則君啊，有什麼事嗎？”

辰則卻無心理會別人，對阿仁說：“阿仁兄，您來一下。”說著，他神色嚴肅地走了出去。

阿仁默默地跟了出去。辰則小聲地告訴阿仁：“車站前的商店街上的那家並木食品店，據說要把自己的地皮賣給一家大超市，好像連合同都訂了！”

阿仁卻沒有說話。辰則又說道：“並木是那一帶的老店，都傳了好幾輩了。這一次我們的超市要開業，並木的店主是領頭反對的，真沒想到……”

“……