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“冀州失守？”蕭綦霍然轉頭，眼底有錯愕之色掠過，似聽見了十分不可思議之事。

我怒極反笑，“怎麼，王爺已經不記得了？”

蕭綦沉默，面無表情，那錯愕之色也只一閃即逝，再無痕跡。

“左相……岳父大人只說冀州失守，沒有告訴過你別的？”他沉聲問道。

“王爺這話什麼意思？”我心頭一跳，定定看他。

他眉心緊鎖，目光深沉懾人，“那之後，左相一直都是這麼說？”

這一番話，連同他的神色，令我心底陣陣發寒。

我仰起頭，竭自鎮定地與他對視，“恕王儇愚昧，請王爺說明白些。”

房裡陡然陷入僵持的死寂。

我與他四目相對，誰也沒有開口，卻能感覺到他的凝重。

燭芯突然剝的一聲，爆出一點火星，陡然令我想起那個紅燭空燃的夜晚。

濃重的悲哀從深心裡湧上來，壓得我透不過氣。

蕭綦深深看我，眼裡神色莫測，“你真想聽我說個明白？”

“是。”我抿唇直視他。

他緩緩道，“很好，不論再艱難的事，總要自己承擔。”

我咬唇點了點頭。

他負手踱至窗下，背向我而立，緩緩道，“大婚之日，若沒有左相大人的手諭，我豈能調動王氏一手控制的京畿戍衛，連夜開城離京？”

我彷彿被人狠狠抽了一鞭，心口驟然抽緊。

“說下去。”我挺直脊背，定定望住眼前燭火。

他的語聲平緩，不辨喜怒，仿若在說一個旁人的故事——

“皇上不滿太子頑劣，外戚專權，早有易儲之心。而太子倚仗王氏之勢，若要易儲，則務必廢去外戚。這些年，皇后和你父親已把持了半壁朝政，惟有右相溫宗慎與皇族親黨，力拒外戚干政，暗中支援皇上易儲。兩派勢力，一直相峙不下，朝中門閥世家，紛紛陷入爭鬥，無心邊關軍務，守土開疆盡仰賴我等寒族武人之力。及至我平定邊關，獨攬四十萬大軍之時，朝廷始知忌憚。右相溫宗慎力主削奪武人兵權，又恐動搖邊疆，不敢貿然動手。他卻不知，皇后與左相，已經另有計量。”

他頓住，我卻已明白他言下所指。

彷彿一桶冰雪從頭頂澆下，剎時寒徹——原來那時候，他們便已想到了聯姻之計。

難怪姑姑一直反對我與子澹的情事，難怪父親總是謝絕那些提親之人。其中不乏京中望族，甚至是與王氏齊名的侯門世家。那時母親曾笑嘆，“只怕在你爹爹眼裡，除了皇子，誰也配不上他的掌上明珠。”

那時，我也是這樣想的。卻不知道，爹爹一早看中的東床快婿，並不是空有一個尊貴身份的子澹，即便子澹將來即位，父親也不會滿足於區區一個國丈之名。姑姑更不會容忍旁人奪去她兒子的皇位。

王氏需要擁有更大的勢力，除了朝堂與宮闈，更需要來自軍中的支援。

從一開始，他們就已經看中了蕭綦，而蕭綦也看中了王氏。

我竟然想笑，一面笑，一面望向蕭綦，“讓皇上賜婚，是你的主意，還是皇后的授意？”

“是我。”蕭綦轉身，迎著我質疑的目光，眼中歉意深深，“我曾奉懿旨，密見皇后與左相……”

他不必說完，我已然懂得。

我微笑，只能微笑，除此再沒有什麼可以支撐僅存的驕傲。

“那麼大婚當日，又是怎樣？”我緩緩開口，一字字說來，竭力不讓聲音發抖。

蕭綦蹙眉看我，隱有負疚不忍之色，目光久久流連在我臉上。

我仰頭，執拗地望定他，等他說下去。

“我以平定南疆之功，御前求娶王氏之女，得皇后親口允諾