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林雲芝不好拆臺：「娘只管放心，家興我會多留意，不會有差池，您二人趁早，莫待日落昏暗，不好趕路。」

陶家女眷這頭人仰馬翻，臆想種種囧境，當事人態度卻出奇平靜，素容沉著，研墨執筆在生宣上書意。

落下鐵畫銀鉤的字跡，可見臨貼者工筆刻苦，細看能覺筆鋒不似往日穩當，懸於紙上久久未落，一滴凝墨不堪重負，自懸空落下，滲透一貧如洗的平靜。

有些暗潮洶湧能藏在心底，粉飾太平，但它翻攪過的浪花，如蔓延的藤蔓，無休無止，在屬於心原的田野裡瘋長，直至將理智吞噬殆盡。

及第落榜前，他真的做不到心如止水。宣洩總得有口子，陶家興不能任由自己自甘墮落，陳書是他排解的法子，所有不如意聚在筆下，隨著紙面破碎，如風過林梢，來時洶湧去時平淡。

但不妨有些不成體統，哪壺不開提哪壺。鍾習遠滾圓的身子擠開門，掐著腰氣都沒喘勻，不待梁正與他擠眉弄眼，這一嘴話好似燎泡，不吐不快：「家興兄，許翀那混帳玩意兒居然中了。」

他及至案幾，給自己斟了兩大杯茶水灌下，喉間翻上寒氣才罷休，往凳上一坐：「我便納悶，他整日招貓遛狗，心思慣野，如何能入學政法眼？莫不是他爹捐出來的秀才？」

梁正一扶腦袋，狠狠照著他後腦勺便是一記耳刮子：「學政大人你也敢胡亂編纂，原以為你滿身橫肉旁人無法企及，且不知胸口三寸裡竟藏著豹子膽，仔細許翀聽去，往上頭遞了信，瞧縣太爺不拿你的罪」

鍾習遠疼得直吸氣，呲牙咧嘴道：「他有本事就去，老子敵不過戍邊的鐵騎軍，還怵許翀那三兩重的耗子？再說我不過是打抱不平，便是皇帝也管不著平頭百姓屋裡頭嚼什麼舌根，光他一句話一封信，就能定我鍾習遠罪？」

梁正心想哪裡是定不定罪，鍾習遠這頭蠢出天的王八，先頭交代他的話半點都沒記得，他也是喝了迷魂湯敢信鍾習遠靠得住。

他偷拿眼縫去瞥陶家興，有個腦子都知道許翀同人不睦，如今許翀中榜，當著他的面提起，誰心底不起疙瘩，如此淺顯的道理，偏偏鍾習遠猜不到，苦他琢破腦門子想把勢頭掰回來。

陶家興溫聲道：「許翀品行雖差，肚中確有文墨，學政中意又有什麼好妒，只管說出去叫外人笑話，以為我們肚量小，及第為次，莫要失了名聲，得不償失，不濟明年再考又如何？難不成數落的眼光見得還少？」

此話是真的，比起鍾習遠的混日子，陶家興從學業及至品性無一不精，如此屢次不第，在書塾中堪稱對刻苦之人最大的打擊。

無他，瞧瞧人陶家興，那樣拔眾依舊落得跟他們一樣，刻哪門子苦，不如回去舒舒服服繼承家業，反正他們又非走科舉不可。

一屋子人沒了聲響，鍾習遠心再大也察覺出不對勁兒，梁正一張臉快擠兌成偏癱，兩句囫圇話憋在嘴邊：「家興兄，我不是有意的，你也知道我這人，管不住嘴，並無惡意，實在是許」

後半句他自己個憋了憋咽回去，人後嚼舌根是大忌得改。

「嶽亭師兄可在？」門外有個面貌相近的同窗，掀了門簾，探進半邊身子，圓溜溜往屋裡頭望，陶家興擱下竹毫上前問先生何事

傳話的同窗並不曉得內情，只道：「師兄去後先生自會告知」

陶家興頓了頓，扶額理袍後跟著同去，鍾習遠這廂心頭大動，思緒如野馬脫韁：「先生不會是要把家興兄逐出學堂吧，畢竟他這杆打擊旗委實太扎眼了」便是結識陶家興，他混吃等死都更加理所應當。

「快閉上你的臭嘴」梁正恨不能離這貨百十丈遠：「真想知曉，跟上去看看」

先生書塾在東南側，建得雅趣，院中央有座知春亭，四下空地栽種牡丹芍藥，間或伴有寓