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電梯直接到達二十四層。此刻，幹部專用特別會議室裡，正舉行早會

電梯停住，門開了。水木踏進了又一個未知的危險區域。

四

電梯門前站著幾個人。他們一見到水木，馬上一齊躬身。

&ldo;我是總務部長大橋。&rdo;

其中一個四十歲左右身材魁梧的人笑容可掬地自我介紹說。隨即另外幾個人也介紹自己是什麼秘書部長呀、對外部長呀，水木一時記不住。

&ldo;總經理、代理總經理、董事已等候多時了，請到這邊。&rdo;

大橋又稍躬腰在前邊引導，顯得十分和藹可親。之後，又有四五個人出來迎接，都跟在他們後面。

這一層是財川集團的所謂核心地帶，公司主要負責人辦公室、特別會議室、重要資料室都集中在這兒。寬闊的走廊裡舖著足能吸收全部腳步聲的厚厚的暗灰色地毯。兩旁，科房間的門上掛著標有職稱的金屬牌，給踏進這裡的一般人以無言的威壓感。

所有的門都如貝殼似地緊閉著，聽不到裡面有什麼動靜。出來迎接水木的人們，好象只是因為出席今天的早會，才被允許踏進這地方似的，個個緊縮著身體。

一直伸向前面的這厚厚的地毯，使整個走廊顯得更加森嚴靜穆。他們走到一個房間前時，美佐子向水木使了個眼色示意，表示這是他的辦公室。和別的房間一樣，此時，這個辦公室的門也緊閉著。

&ldo;自己和美佐子將要被禁閉在這個房間裡了。&rdo;

水木胡思亂想。這說明他的心還有餘暇。到了另外一個房間門口時，總務部長站住了，這個門上沒有寫什麼文字，只是在把手上掛著‐個木牌，木牌上面寫著&ldo;會議中不得無故進入本室&rdo;幾個字。

這大概就是特別會議室吧。

大橋輕輕地敲了敲門，裡面好象等待著似的，馬上開了門。

&ldo;請。&rdo;

水木走進房間。這是一間風格完全和走廊不一樣的寬敞的房間。地板上鋪著薄萍的天藍色地毯，會議桌　］字型排列著。

已經有五十幾個人坐在裡面了。見水木進來，他們一齊把目光投向這邊。這是一種觀察將來掌握他們命運的人物的探索的目光，是一種雖然飽含恭敬，但又絲毫不懷善意的目光。

對於這個一下子就高踞於自己頭上的新人，他們的目光交織著羨慕和嫉妒。

水木感到這聚集著幾十個人的會議室比空蕩蕩的走廊更今他感到渾身冷颼颼的。這不是因為空調冷氣的效果，而是由於他們對他冷漠的抵制態度的緣故。

&ldo;你來了，到這裡來。&rdo;

從房間最深處傳來一個溫暖親切的聲音，是總一郎。

他有很長時間沒到公司了。今天是為了向職員們介紹兒子（水木），才出席了這個早會。

在水木看來，總一郎現在居然成為他唯一的夥伴了。

雖然水木估計總一郎多半能參加這個早會，但又想到他正病魔纏身，也有可能不到場，他曾悲壯地思考道：要是那樣，就必須自己單槍匹馬地闖過這個難關。

水木的兩旁坐著總一郎和聰次。聰次的旁邊是谷口敏勝。

水木初次見到叔叔和姑父，聰次面容和總一郎相似，但身材比他哥哥高大，人顯得敦厚。

根據多津子的介紹，水木得到的基本知識是，在經營方面，總一郎是屬於攻擊型人物，辦事乾脆果斷。相反，聰次是穩健型人物，辦事小心翼翼，三思而後行。雖然有些職員背後對他說三道四的，可是，他是總一郎的第一個得力助手。

據說財川集團之所以能如此順利發展壯大，是和