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這真是萬般不會應酬的主子，王溪心內瞭然，換了別的主子奶奶，這樣直來直往又不加恭維，難免要多心。

「有件事要告訴妹妹。」

阿蘭背脊一直，兩眼緊緊望著，是極其鄭重、也極其誠懇的傾聽之態。

對著身邊的菖蒲抬了抬手，那裡就遞上了桑皮信封，她自己將那套幾的底下一層開啟，剛準備將蓋碗往下挪，梅村就趕了上來，她很是麻利地將兩盞蓋碗茶放在二層，又將兩個果碟子靠在一邊，再抽了第三層，把那容易沾濕的兩碟放在上頭。

信從几面上推了過去，阿蘭面上有些愧色，並不接過去。

聲如蚊吶：「我……不識字的……」

「不妨礙，我替奶奶看看。」搶上來的是萱香，她開啟了信正準備施展一番，「吾家女子……」

「這樣正好……」王溪就了一口茶，「就讓萱香姑娘替妹妹現抄一份，這是老太爺書的家訓，給齊門諸婦的，有些要驗工的活計和針線，老太爺念祖上是務農出身，要家裡從勤儉耕織上做出規模來，如此才能不忘本。」她頓了頓又說，「本來早應該拿給妹妹，一想妹妹新進府裡，人還沒有落定，二是這東西原是族內『教訓』，妹妹來請安時拿出來，沒的讓妹妹多心就不好了。」

那要念的啞了口，只好退去現抄，這裡的主子顯得相當惶恐，她賭咒一般地說，「夫人對我這樣的好，我要是還有想法是不作興的。」

「不作興」三個字是土話，向來江浙有好些話意思大體通的，有「不高興」或是做了不地道的行事之意，王溪聽懂了，笑問道，「妹妹的說得話我聽著親切，不知妹妹家鄉何處？」

阿蘭捋了捋額發，顯得有些不好意思：「我原是浙江蘭溪人，後來跟著哥哥往河道上頭去了。」

點點頭表示領會，「雖然這些是有定規的功課，但也左不過一月兩雙男鞋，幾件針線的活計，我看妹妹是個會做事的模樣，這幾件事應該不覺煩難。」

這話聽著大為快意，彷彿突如其來似地，阿蘭雙眼灼灼，「這做的男鞋……可是給誰做的？」

王溪很奇怪了，「自然是家中老爺少爺。」

「那……給老爺做來使麼？」

這樣實誠坦白倒也不多見，王溪學著她的調子回她，「來使。」

「問夫人……不知道夫人有沒有老爺穿舊了的鞋？」這問到最後似沒有底氣，漸漸低了下去。

王溪轉頭看了菖蒲，菖蒲略思索了一下，「要說頂舊的自然都不留著了，有一雙皂緞幫面的壓縫，底子磨得有些薄。」

「別扔了，給我做個樣子，照平時裡穿慣的樣子做，走著舒坦，只用楦子做的都是一個腔兒。」

王溪看了她一眼，她這的的確確是在認真籌計，全沒有半分做作。她是見過家中其他婦人埋怨過這個「教訓」的，接活的時候不情不願，做活的時候牢騷滿腹，如今這個「副室」欣然接受，且相當配合，比那些撅嘴使性子的要見得爽快太多，她這裡看上去也舒服，於是又閒話了些，就欣然作辭。

轉眼到了二月，齊靳公事應酬忙碌起來，晚間常要應客，得空漸少。自漕糧一事辦妥之後，在京師有好些奉承，且他原就領著小軍機，太僕寺少卿的官職雖不低，但究竟是副職，向來這時候要往上走一步，不會在原來的供署，只是往哪裡走，要聽四面八方的傳言。聖上自然是聽著軍機裡頭幾位軍機大臣的意思，但缺份好壞，能不能再有動彈都是頂關鍵的。京師官場裡頭約定俗成的規矩，放巡撫學政這等外任最少要三品，外任裡頭肯做事，出了成績回師才稱得上大僚。他如今未到正四品，自然是仍舊在京師走動，但能走的位置卻只有那幾個，且都未出缺，這一來就要等他人又調動。齊靳自己訊息是很多的，尤嗣乘那裡也在打點走