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她猛地從兩個婆子中間抓住那銱柄，雖不過火，卻是極燙的，銱子沉，拿不住手，忽剌巴地脫出手去。

只聽「哐」一記，藥銱子砸在磚地上。

前頭的姑娘「啊」地跳了起來。

湯藥在轉地上烙了一道印，像夏日夕陽裡頭被拉長的矮松影，邊上差差不齊，。

那姑娘著了褲，繡雲的褲腳一撈，白酥酥的腿肚子上間隔著一串紅，腳踝上頭起了一溜燎泡，她下了腰瞧了一眼，又抬眼瞧了鶯如。

她目光膠在鶯如面上，一步一步走過來，那眼裡迸射出來的光好似要將她生吞活剝一般。

鶯如剛想開口，一個巴掌猛地掃過來。

這一巴掌不覺疼，鶯如嘴角不自覺得抽了兩下，只是腦仁裡頭猛地一懵，呆呆地站住了，就在這時，又一巴掌追上來，打在了顳額，半邊臉有些火辣，眼裡望出去濛濛的，恍惚間發覺那手又抬起來，鶯如捧著臉就往廊子外頭縮。

這一縮，縮在了一個單薄的懷裡頭。

尚月蓉兩手捂著她的臉，將她護在襟口處。

尚月蓉直瞪著來人，「你是何人？怎可這樣動手？」

一旁婆子嚷道，「這丫頭咋呼，燙著姨奶奶房裡的萱香姑娘。」

「嘶！」萱香一皺眉，又撩起來瞧一瞧，那燎泡密密麻麻，似比剛才更圓滾了，這燙的東西不易祛，她自負容色，更怒上來。

尚月蓉她有些忌諱，於是扯了那丫頭的髮髻，猛地往階下拽，一時兩人鬆脫開，就直拽著鶯如往院裡頭拉。

院子裡頭的僕婦們都湊了過來，還有招呼別人來看的，只半刻間，廊子底下聚滿了人，都遠遠地瞧著。

尚月蓉是小姐，悍潑的行徑拿不出手，見她們將鶯如裹在裡頭，情急不已，又見眾人亂槽槽地在一旁指指點點，顛簸流離之景接踵而來，想自己今日情形，自嘆命數多舛，一時萬念俱灰。

鶯如吃痛，但邊上有兩個婆子幫襯，她掙扎不動，萱香按著她的腦袋，又是幾個巴掌對著臉上砸下來，啪啪幾下打得又快又猛。

「都在做什麼？夫人來了，還不撂開！」

這鉗制的力道都撤去，疼漸漸地清晰起來，鶯如的眼珠子被打得又酸又麻，睜開有些晃晃，道上來了好些人，丫頭婆子簇擁著前頭一個，她眯著眼睛費力地瞧著。

就這幾步間，那動手的都各自退開，邊上吱吱呀呀瞧熱鬧的也都靜下來，樹上的錦鴝撲了幾下棕羽，唧唧兩聲就收住了。

王溪正在屋裡預備端陽節裡的帖子，順天府丞薦了膠州的一個唱班子，唱的是走馬的「小調」，因原是同鄉，就帶到了京裡，裡頭有個女聲，說是「聞者落淚」，極為動聽，正要派人去請，外頭突然來人尋管家婆子，才知道東院裡唱了這麼一出。

丁瑞家的指著萱香一夥，「這般沒有規矩，豈不是要反了？」

王溪剛剛才站定，萱香就先上前，她適才那辣手的模樣是現在眼裡，這時候沒了往日的裝腔作勢，只一味哭告：「夫人，夫人替我做主，她，」她指著一旁的鶯如，「她們拿了滾沸的藥湯子燙我。」

王溪看了邊上，尚月蓉主僕二人相依著，鶯如扶開主子，咬牙瞪眼，「好沒臉，這當面鑼，對面鼓，竟然也能這樣顛倒是非。」她用手掌抹一抹腫撲撲的臉，恨聲道，「你不分青紅皂白，進來就搶東西，還要賴人！」

「搶東西？那原是我們的。」

「什麼話不能好好說？你們仗著人多，這樣欺負人！」

「夫人面前，都是什麼東西，竟還敢拌嘴！」

丁瑞家的一聲呵斥，兩個人都住了嘴。

王溪自然不作理會，她淡淡地喚了一聲，「李媽媽，房媽媽。」

她們兩人是專管