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「這像是真的，跟著主子跑浙江來，什麼奇事都見過了。」一人慘澹地喘著氣說，「我也是餓極了，再餓下去，什麼都吃得了。」

這菖蒲聽得他們牆根底下的抱怨，映月推著籃子裡頭灰藿草、藿藜，「這是二爺今日裡頭派人送來的野菜，說是野菜，依我看就是個草，這貓耳朵大的葉片子，能頂什麼餓，我摸了摸，還扎手得很。」

菖蒲怕王溪聽著扎心，忙止住她，「這個草我是知道的，早年還沒賣到夫人府上的時候，家裡鬧過饑荒，也捱過餓，那時就吃這個草，淋了油，伴一點兒蔥汁，活了面對付，倒是有幾分滋味的。」

聽得她這麼一講，映月的喉嚨奇怪地嘶啞起來，嚥了咽口水，她這麼個年紀，臉上也沒了肉，「只是這裡頭既沒有油，也沒有蔥汁，更沒有面了。」

說罷嗚嚥了起來。

「省著你得眼淚罷，這會兒子斷了糧，到時候連水都斷了，看你還拿什麼哭去！」菖蒲有些怒了。

映月被她唬了一下，手裡一抖，籃子裡的灰藿草都散在地上，忙不定去撿起來，那軟綿的葉子有些碎了，碎了的指頭也黏不起來，一時不知如何是好，一下跪趴下去，抱著籃子嚎啕大哭起來。

「你嚇她做什麼，別哭了，讓底下人都聽見。」

王溪過來，把那草一道拾了，菖蒲見狀趕忙過來，她本就是纖細身量，現如今這腰帶一束，這一蹲下來，像個扣瓶的葫蘆。

「如今小叔帶著人在外頭，尚有這個東西。」

菖蒲說道：「就是，我還未曾說呢，當年鬧饑荒，什麼沒吃過，到後來我們丫頭只能吃些有殼的蟲子，細沙的黃土，沒見過世面的東西。」

映月聽她這般一說，迴轉了些，王溪撫其背，也是同那硬軲轆一樣，一節一節的交待的分明，也不再苛責，「小叔呢？」

菖蒲一嘆，「沒日沒夜的在外頭呢。」

話說這齊斯日夜在上中下三城奔走，他正是意氣年紀，翰林的書生，胸中有進則匡扶百姓、為民請命，退則快意江湖，讀書論典之情，在這亂局中代兄之責，膺以重任，雖無十分權柄，但城中稍顯維持，雖是困境之中，卻消抵了許多饑饉疲乏之感。因尚月蓉亦在此中，更兼升起一種既保國事，又全情義之氣。

但現城中困局已成，災民無法振撫，也卻是一籌莫展。

隨從自然不管這些，「大人，現如今，就怕是令兄撫臺大人借了糧過來，杭州城被圍得如此水洩不通，我們也是出不去，到時候還得倚靠城裡這些兵，您老此時可得睜一隻眼閉一隻眼，這些百姓……」這隨從斜了一眼邊上。

這是百姓自發組織的隊伍，手裡沒有器械，有棗木棍子，有鋤頭，有鐵鍬，有扁擔，更多的是攥緊了的拳頭，這拳頭都是筋骨畢露，只嘴裡都喊著些什麼。

那隨從道，「前些日子，他們用拿手裡頭的棗木棍子敲了那兵的腦袋，恕我直言，我也看出來了，大人這是頭一遭見這場面，大人這是握筆的手，將來是要到朝廷裡頭做文章的，斷不能太過。」

齊斯抿著嘴，難道就任由他們搶掠？

前些日子跟著巡下城，聽得牆內一陣婦人高喊，帶了一對人進去，是一群兵勇正搬弄一個婦人，那婦人已是半身帶血，慘狀不堪，當時立就要把帶頭的就地正法，這民與官本就不對付，話音還未落，就聽到棗木棍子與的腦袋一觸，發出了一聲悶響，那半膩的粘唧唧的血砸了出來，那拿棗木棍子的手腕子一脫，那棍子飛得老遠。那領頭的身體只來得往上躥了一下，隨即便軟了，但他的兩隻手還在婦人的身上。

想到此，齊斯摸了摸額頭，正巧走到一處白牆之下，有六個兵背對著牆面，樣子古怪得很，那牆下已是斑駁。

邊上跟著的兵卒喊到，「你們幾個，