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呼來堂倌，袁菊辰說：“羊肉燒雞各來一盤，再來壺酒！”

這般排場，更是對了黃臉漢子胃口。

哈哈一笑，他搖手道：“不用、不用！忒破費，忒破費了！”

“一點吃喝，算什麼？”

袁菊辰探手入懷，摸出了五兩紋銀一錠，向對方面前一推，開門見山地道：“實不相瞞，老兄方才的話，對了我的興趣，多有請教，如承實言見告，吃喝不算，這銀子便是老兄的了！”

黃臉漢子怔得一怔，臉上大是驚喜。

他這班公門賤役，平日只是混個吃喝，哪裡見過這般出手？即以先時忿恚，所爭亦不過三兩紋銀而已，且是三人合分，對方這人，出手即是五兩銀錠，真正財神天降。直樂得他眼前金星亂冒，如坐針氈。

這類小人，唯利是圖。利之當前，百無禁忌，還有什麼不好說？

“說吧，兄弟交了你這個朋友，只不知……你要問些什麼？”

白花花銀子，刺眼生疼，左右甚是惹眼。腰帶上抽出塊汗巾，先把它蓋上再說——

順便用手指戳上一戳，沉甸甸應是真的不假。

心裡一舒服，表情如沐春風。

袁菊辰沉聲道：“剛才老兄說到三具女屍打理埋葬之事……”

“原來問這個。”

左右看了一眼，一隻手摸著下巴，他說：“咱們是人在哪裡說那裡了，出了門兄弟可是愣不認賬，別看你的銀子不少，衙門口的話，這可是要掉腦袋瓜子的事情，老弟臺，你可要放明白一點！”

袁菊辰道：“這個不用關照，出門各自東西，見面兩不相識！”

“好！”黃臉人一拍桌子：“這才是好朋友，夠意思。問吧，除了我老孃偷野漢子那一宗不便多說，其他知無不言，一定有問必答！”

酒菜來了。

黃臉漢子老實不客氣地撕下只雞腿，大咬一口，舉壺虛邀了一下，自斟一盅，一仰而淨。

“不就是三個女屍嗎？”長長地吐出一口酒氣，黃臉人不問自說：“三天前才砍的頭，說是賞三口棺材，臨末了卻改為蘆蓆一卷，亂屍崗胡亂一埋了事。”

“不是問這個。”

袁菊辰沉聲道：“我是問死者三人的名字，不是潘大人的一門女眷嗎？”

“噢……”黃臉人著實打量了他一眼，點頭道：“老弟臺你這幾句話還是真問到了節骨眼上，全衙上下除了兄弟以外，怕是再無第二個人敢回答，知道也不敢多說！”

“老兄快人快語，才要就教！”

“好吧！我就實話實說，他孃的，當官的幹這種事，上無天日，下無王法，老子就看不慣！”

黃臉漢子夾了塊羊肉放進嘴裡，大嚼兩下，哼了一聲說：“羊肉不錯。老弟臺，你今天還是真問對了人，你不是問到死的那三個女人嗎……實在告訴你吧，那是冒名頂替的，不是潘侍郎的家眷！”

“什麼……”

袁菊辰全身為之一震：“你說什麼？”

“不是潘大人的家眷，你知道吧，是冒充潘大人的家眷，冤枉被砍了頭！”

“這……又為了什麼？”

一陣驚喜，發自袁菊辰心底，簡直有點難以置信。

“為什麼？哼哼……”

一仰脖子又喝下去一盅。他才說：“為色嘛！還不是潘家大姑娘長得太美了！”

袁菊辰愣了一愣。

黃臉人放低了嗓子說：“聽說潘大姑娘生有沉魚落雁之容，叫咱們州大人看上了，打算納為小妾，這才……嘿嘿……”

袁菊辰點點頭說：“我明白了，這麼說，那天菜市口砍殺的三個人，只是為了虛應故事……”

“對啦！”黃臉漢子