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辣椒是本地的紅辣椒，味偏甜，帶有些許的辣味。

她們需要將河蟹、辣椒、姜蔥蒜按照一定的比例炒至酥脆，然後舂成粉末。酥脆的標準是隨手掰開都能聽到&l;嘎嘣脆&r;的聲音，而且還得炒好的瞬間立刻舂，錯過了最佳時機，材料會變軟，舂出來的質量會大打折扣。

炒配料是個大工程，保守估計需要兩個小時。葉八妹年紀大了，只能由她指導，幾個媳婦輪流炒。

兩個多小時後，配料炒好，葉八妹用筷子夾起一個河蟹放進嘴裡，咀嚼幾下，舌尖上瀰漫著鮮辣、甜美的滋味。

她看向幾個媳婦道：&ldo;炒好了，冬蘭洗手開始舂。&rdo;

舂配料比較快，使勁點半個小時就可以舂好。在她們舂材料的時候，葉大壯等人挑著扁擔回來。

扁擔上裝著滿滿的蔬菜，三扁擔的白菜，兩扁擔的芥菜，還有一扁擔冬蘿蔔。

葉八妹放下手上的勺子，走過去拿過葉大壯手上的手電筒，照了照扁擔上的蔬菜，見摘的都是脆嫩的菜心才放心道：&ldo;先洗乾淨瀝水，&rdo;

葉大壯嗯了一聲，帶著兩個弟弟抬出一個半人高的木盆。這個木盆早些時候是葉大壯等人的洗澡盆，後來年紀大了，就棄之不用，專用來洗東西。

木盆很大，一次可以將三扁擔的白菜全部放下去。

幾個男人挽起衣袖洗菜，幾個媳婦配合無間地舂配料。葉八妹看著他們認真工作的樣子，心裡很是安慰。

她拿出小白龍，摸了摸他的下巴，小聲道：&ldo;老頭子，你放心，在大壯他們沒能力管家之前，我一定會撐起這個家的。&rdo;

第11章 其樂融融

凌晨五點，雞鳴叫了兩輪，天還沒亮，屋頂上的茅草被冬風颳得簌簌作響。葉八妹睜開雙眼，起床穿衣服。

昨晚一家人忙到半夜才把酸辣菜的前期工作做完。在葉八妹的指導下，幾個兒子和媳婦將白菜和芥菜過水後放到冷水中浸泡，而冬蘿蔔則是洗乾淨後直接放進冷水中浸泡。

白菜大多數是菜心，每根菜心有兩根手指大小，過水之前需要將較為粗/大的菜心切成兩半，然後放進沸水中過一遍。

沸水中放有些許的鹽，因為芥菜味苦的關係，過水時要先放白菜再放芥菜，以免白菜沾到芥菜的苦味。

葉八妹穿上褐色的襖子，拿出針織帽戴上。村裡的老人會在冬天戴上這樣的帽子，據說老人體弱，如果冬天不戴帽子的話會腦子進風，等到來年容易染上頭疾，常年頭痛。

穿戴整齊後，她伸手進被窩拿出蜷縮成一團的小白龍，揉了揉他的頭頂將他放進靠近胸口的暗袋裡。

她掀起落到地上的蚊帳到床上，蹲下、彎腰從床底下拿出一個五斤裝的瓦罐，瓦罐裡面裝的是酸辣菜的另一味調料‐‐酸梅。

酸梅是前年做的陳梅，在梅子成熟的季節，將梅子摘下來，挑出完整無損壞的梅子過水，然後放進瓦罐裡，撒上些許鹽巴和黃糖，放上一兩年就可以吃了。

這些酸梅很酸，夏天的時候可以用來就白粥吃，也可以放進番薯湯中做成酸梅番薯湯吃，非常解暑。

葉八妹抱著瓦罐站起來，拉了拉帽子走到門口，拉開門。開啟門的瞬間，呼呼的北風迎面撲來，凜冽的北風像一把刀，毫不留情地將裸/露/在外的肌膚割一遍。

她忍不住吸了一口氣，撥出的氣體冒出白煙。

當她準備往外走的時候，黑暗中走出來一個人，他小聲喊：&ldo;娘，您起來了?&rdo;

昏黃的燈光下，葉八妹凝神看了很久才看清楚說話的人是葉大壯：&ldo;大壯，你怎麼過來了。&rdo;