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&ldo;不，我只不過是是對這些火災感到好奇。您認為會是誰燒的呢?&rdo;

&ldo;您應該去問這附近的伐木工。我相信他們什麼是都幹得出來，甚至包括放火燒樹林。他們是一夥賊。這誰都知道。啊，請原諒。我還得幹活呢。&rdo;

&ldo;那當然。啊，貝斯特先生，和您談話我真高興。&rdo;說完，福爾摩斯轉身離去。可他又突然停了下來，好像想起了什麼事。&ldo;啊，順便問一下。東明尼蘇達鐵路是j希爾的，對不對?王國的締造者‐‐我記得人們都這麼叫他‐‐在英國也很有名氣。&rdo;

&ldo;我能想像得到，&rdo;貝斯特興趣索然地說。&ldo;一個人有了錢‐‐吉姆希爾有很多錢‐‐大家就會對他了如指掌。&rdo;

&ldo;的確如此。請您告訴我，您為他幹活，覺得他是個什麼樣的人?我好像聽說最近他的鐵路上出了點麻煩‐‐發生了罷工或者類似性質的問題。&rdo;

貝斯特機靈地看了福爾摩斯一眼。&ldo;我還以為您是來這裡寫伐木業的呢。看來您對這條老鐵路特別感興趣，貝克先生。&rdo;

福爾摩斯也看了貝斯特一眼，然後語調平靜地說，&ldo;我無意打擾您，先生。不過是出於無聊的好奇。&rdo;

&ldo;一個人過分好奇回招致麻煩的。我有過教訓，&rdo;貝斯特依舊直盯著福爾摩四的眼睛說。接著他又問道，&ldo;希爾派您來的，對不對?您是他的探員?&rdo;

&ldo;我不懂您的意思。&rdo;

&ldo;肯定，&rdo;貝斯特說，&ldo;牛蠅。&rdo;

對貝斯特的懷疑，福爾摩斯不知如何回答是好。&ldo;我想，貝斯特先生，我們中間有些誤會。我們不再打擾您了。祝您愉快。&rdo;他一邊說，一邊轉身要走。

但貝斯特卻漲紅了臉，擺出一副不依不饒的樣子。他抓住福爾摩斯的肩膀，把他的身子扭過來，用一個手指捅住他的胸口，激憤地說，&ldo;你告訴吉姆希爾，對他說，我和我的朋友仍然會像以前那樣工作，但我們不是奴隸。告訴他，假如必須得為養家餬口而戰鬥的話，我們回的，老天作證。就這麼給吉姆希爾說。&rdo;

說完這些話，貝斯特爬上機車，開始準備啟動。

我們轉身往車站走時，我問福爾摩斯，&ldo;你覺得貝斯特先生怎麼樣?&rdo;

&ldo;他是個很有意思的傢伙，&rdo;福爾摩斯回答說。&ldo;一個地道的美國人。就是說，他直率，聰明，但沒有受過教育，而且顯然天不怕地不怕。我猜想，他的主要缺點是天生的過分容易激動。&rdo;

&ldo;還有什麼?&rdo;

&ldo;還有就是他的右手上有好幾個傷疤。這說明他曾經被嚴重燒傷過。&rdo;

&ldo;那意味著什麼呢?&rdo;

&ldo;也許意味很多，也許什麼也不意味，&rdo;福爾摩斯說。此後，我們默默地朝車站走去。

貝斯特的車很快又上路了。隨著火車在鐵路上消失，我感到我們與文明的最後一絲聯絡也已隨之而去。福爾摩斯可沒有這種傷感的念頭，他正忙於考慮更乏味的問題。他看到一個人正要把我們的行李往莫里森賓館送。派爾對我們說那是欣克利最好的賓館。那家賓館距東明尼蘇達鐵路車站三個街區遠。福爾摩斯建議步行去，好對這個鎮子有個更清晰的印象。

這可不是散步的好日子，