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活會。士霞在窗外等了半天，才把他等出來。一見他，興許是興奮和緊張，話像炒豆似的往外蹦。“二爹，三爹回來了，還帶了個女的。媽叫你回去吃飯。”家義一時沒聽清，問她：“誰回來了？”士蘭說：“三爹回來了。三爹還帶了個女的。”家義一時有些犯難。士霞看他愣半天不說話，說聲“二爹，我走了”，轉眼就跑得沒了影兒。

家義猶豫來猶豫去不好決斷，只得去找闞書記。闞書記說：“弟弟回來了，還是應該回去看看。他是大學畢業回來工作的吧？”家義說：“是的，還帶了個弟媳回來。”闞書記又問：“弟媳是幹什麼的？”家義說：“他倆是大學同學。”闞書記哦了一聲，問道：“家裡已經公私合營了吧？”家義說：“是的，我大哥表現很積極，家裡的傢俱、藥品全都入了股。”闞書記說：“你回去可以利用這個機會再做做你大哥的工作，告訴他，不管什麼出身，只要積極支援國家建設，我們都歡迎。”

家義這才放心地回到家。吃飯時，家禮羞慚地對家廉說：“你走的時候，益生堂還是益生堂。等你回來，連招牌都沒了。”家廉說：“這有啥，公私合營了才更有前途。你要不這樣，我們還不答應呢。”家禮雖然知道他的態度，但沒想到他會說得這麼幹脆，好像他和家義一樣，早就等著這一天似的。看來誰都想把益生堂合出去，只有他一個人患得患失，只想著自己鍋裡那把米，把國家大事不放在心上。他一下成了少數，訕訕地無話可說了。

吃過飯，家義本想跟家廉多聊會兒，無奈家裡人來人往，亂哄哄地說不成話，只得匆忙告辭。家廉問：“你不在家住了？”家義笑著說：“我住在學校，工作起來方便些。”家廉立刻說：“那我也到學校去住。”家義說：“又在胡扯！你住外頭，你媳婦咋辦？”家廉咧嘴一笑。“自然是我住哪兒她住哪兒了。”家義問：“你倆工作咋安排的？”家廉輕鬆地笑著說：“還不知道，看是分在城裡還是鄉下。”家瑛見家義要走，嚷嚷道：“老三回來了，你也不在家陪他？”家義說：“我還有事。”家瑛便數落他：“天底下就你最忙。”

大人們都在堂屋坐著聊天兒，玉芝瞅個空子把家禮叫到一邊，悄聲問：“咋安排他們睡呀？”家禮說：“把家義睡的那間屋揀拾出來，給那姑娘住。”玉芝說：“人家都結婚了，你還叫小兩口分床？”家禮說：“他們是在外頭結的婚，街坊四鄰都不知道，還是等請完客，再合鋪。不講媒妁之言，嫁娶之禮還是要行。”玉芝白他一眼，說道：“你這又是脫褲子放屁——多此一舉。人家自己都辦了，你又何必。”家禮不容置疑地說：“自古都是這個規矩，你去照這安排就是了。”兩人當下分工，一個去找家廉，一個去找繁麗，如此這般地把計劃安排跟兩人交了底。繁麗是個聰明人，笑著對玉芝說：“你安排我住哪兒我就住哪兒。”玉芝沒想到她這樣隨和，心下安定了不少。

第二天，益生堂就有條不紊地開始忙碌起來，家慧和家瑛都被請過來幫忙。啟媒、討八字、報期都不必要了，儀式直接從鋪婚床開始。牽親孃請的是章達宣的夫人。她一共生養了四個孩子，兒女雙全。她開始推辭著不來，問：“咋不叫三姑娘來鋪床？她不比我還會生些？兒子姑娘岔著來。”家慧悄聲說：“我大哥說了，她鋪床好是好，就怕一張嘴亂說，前頭做了，後頭又給你抹了。結婚嘛，總還要講點兒忌諱。”章嬸也笑了，說：“三姑娘是這麼個人。”

開始鋪床的時候，章嬸按照老規矩一邊鋪一邊唸叨：“鋪床東，鋪床東，生的兒子在朝中；鋪床南，鋪床南，生的兒子點狀元；鋪床西，鋪床西，生的兒子穿朝衣；鋪床北，鋪床北，生的兒子拜相爺。”鋪完了，兩人又把棗子、花生和桂元幹往被褥和枕頭下面一通亂塞。章嬸問：“昊昊也有這麼大了，你們沒想再添一個？”家慧說：“不是不想添。生完昊