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後門“吱呀”而開，奔進一個穿破直掇的腳伕。

六名勁裝的大漢之一含笑迎上問：“五弟，有訊息麼？”

腳伕點點頭，神色緊張進入大廳。

廳中的人同時停止商討，向來人注視。

一劍三奇問：“李成，怎樣了？”

李成行禮畢，神色緊張地說：“稟主人，訊息不太好。”

“說！”

“趙大哥下落不明。屬下已在陶賊的爪牙口中，探出他們在南鄉峽附近被襲。金姑娘另坐一艘小船，與秋爺全都失蹤落水。”

“糟！”一劍三奇跌腳叫。

“還有……”

“還有什麼？”

“巴山蒼猿已派人在三鉤鎮埋伏，斷咱們的退路。”

三鉤鎮，在瞿塘峽內，距夔門約有兩裡左右，從前是諸葛亮用鐵鎖斷江浮樑御故的險要處，目下鐵鎖浮樑都沒有了，江面狹窄，江流洶湧，假使用小舟相截，想輕易透過難似登天。

一劍三奇哼了一聲，冷笑道；“這倒無妨，即使他不借付重大的代價，也不一定能陰止咱們的船隊。只是，金四娘和秋雷如果被他們殺了，咱們攻大寨之舉，豈不太過冒險？”

江南浪子點點頭，說：“如果金四娘和飛龍已遭毒手，咱們進攻大寨之舉風險太大，陶賊有九華羽士和玉虛子助陣，咱們確是難以應付哩。”

“依賢弟之見……”

“小弟之意，如果證實金四娘和秋雷已遭毒手，咱們須以進為退，日後再說。”

江南浪子走向桌旁。桌上的水彩畫，原來是夔府附近的寫景圖，上抵南鄉峽，下達瞿塘峽中段的鐵灘。

他指著夔府北面的馬連溪，說：“咱們今晚便派人沿溪而上探道，舟群明晨即沿溪上行，擺出要進攻大寨的態勢，卻在半途接回晚上派出探道的人，然後轉舟下航，出大江直放夷陵。小弟，算定陶城見到咱們大批高手夜間探道，必定連夜召回三鉤鎮埋伏的人，趕回大寨廝拼，等發覺上當，想追已來不及了。”

玉面郎君表示異議，立加反對道：“不可，如果咱們示弱撤走，日後三峽水道將不是咱們的了，勢非退出不可。不管怎樣，既然到此地步，除了勢不兩立拼到底之外，已沒有其他抉擇。”

正商討間，先後又來了三名稟報訊息的人。傳來的訊息說，已證實金四娘和秋雷兩人，確是在南鄉峽上游被襲失蹤。同時探出君山秀士亦曾參與，撞翻了水賊一艘長艇，並殺了三名登艙問罪的水寇。

其次便是夔府城外巴山蒼猿的爪牙，正陸續撤走中。而上游各地水寨的船隻，卻紛紛下放瞿塘進入夔門，顯然在下游集結，企圖在江峽中分頭截堵一劍三奇的退路。

正委決不下中，趙長江率領著十一名同伴逃回來了。趙長江將經過一一說出，一劍三奇立即派人到碼頭上詳查，看看是否有裁金四孃的小客船到步，是否有人見過梭形快艇靠岸，下航的船是否有人見過這兩條船。

許久，訊息終於打聽出來了。有人親見稜形快艇被兩艘小貨船撞碎在險灘中，有人親見一艘小客船撞毀在山崖上。同時，有人撈獲不少江上瓢下來的破船板和雜物，證實了金四娘和秋雷沉身江底是真的。

一劍三奇進擊大寨的決心終於動搖了，他想到巴山蒼猿既然收拾了金四娘和秋雷，必定勢氣大振，不肯放鬆罷手，孤注一擲勢在必行。撤回府城附近的人，其中必有陰謀，也許正是以進為退的毒計，要引誘他一劍三奇前往大寨送死。

水寨的人向下遊集中，自然是截斷後路的狠著，巴山蒼猿算定他必定失敗了，也許正派人下夷陵州，搗他的夷陵老巢哩！

他愈想愈心驚，將所揣測的事向眾人說了，最後說：“看來，咱們這次棋差一著，一步錯可能全盤皆輸，