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蘇晏吩咐完侍從，又對閆昌說：「我第一次來寺苑，不知是什麼風景，可否四處走走？」

「當然可以，理當奉陪。」閆昌謙虛道，「其實也就是幾片草場，由牧軍飼養馬匹，兼養些牛羊自用，無甚風景可言。」

蘇晏笑道：「總歸是個新見識。」

兩人互相禮讓著走出廳堂，騎馬前往草場。

閆昌見這位蘇公子把侍從都遣去，隨同苑中小吏挑選馬匹，只帶了一名在身邊，而這名顯然是侍從中相貌最好的，可謂矮子中間拔高個，不由暗嘆：這年頭不僅當官要看相貌，就連做侍從僕人都是顏好的更吃香，難怪老子幹了十幾年，依然是個連品階都沒有的囿長！

須臾來到草場，蘇晏見此地平坦寬闊，水草肥美，十分適合放牧，可草叢間的馬匹卻是稀稀拉拉。

走近一看，馬兒們要麼皮破脊穿，要麼骨高毛脫，瘦損者十之八九，幾乎看不到一匹膘壯的，他不禁皺眉，沉聲問：「囿長該不會就把這等馬匹賣給在下吧？」

閆昌尷尬萬分：「不會不會！裡面還有些好的。這些放養在外面，也是為了應付上頭。」

蘇晏佯裝吃驚：「為了應付上頭？上頭來檢查，難道要求馬匹必須瘦病？貴監寺這是什麼新潮的檢驗標準？」

閆昌被他損得顏面難堪，勉強道：「是怕上頭看馬匹還能入眼，強行牽走。」

蘇晏猜測真實原因應該不止如此，但閆昌不肯多說，此時追問怕反而引發他疑心，故而轉移話題，指著遠處一座外觀破敗、像碉堡似的土木建築，問：「那是何處？」

閆昌答：「是馬營城堡。牧軍營房與馬廄均在其中，蘇公子若要進去看，最好把侍衛們都帶上。」

「哦，為何？」

「牧軍刁蠻無知，怕衝撞了公子。」

閆昌用一言難盡的眼神，瞥了眼這位蘇公子，有些話不好當面講：裡面一半都是發配來充軍的犯死者，性情兇狠，又常年不見女人，憋得火燒火燎，乍一見你這般唇紅齒白的小公子，若是沒有足夠的武力震懾，還不像群狼撲羊，把你活撕了！

蘇晏先前偷聽王監正和手下談話，知道牧軍逃亡過半，監寺苦於無人養馬，不得不向朝廷請求調撥人手，刑部才把重刑犯發配過來。

又想起被劫持到鷹嘴山匪寨時，王辰曾親口供認，他哥哥王武曾經就是牧軍一員，蓋因用心養的戰馬被人毒殺，怕問責，才不得不逃走，落草為寇。

「他也不想當逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽說監苑裡不少官馬都被盜賣，草場也被許多豪強侵佔去，那些當官的又貪汙成性。官馬們無人料理，都是又病又瘦，邊軍們人人養私馬倒賣給官府。我哥用心養的官馬，某天夜裡忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無可奈何才逃回來，和我們一同落草。」

王辰的話猶在耳旁，蘇晏蹙眉想，恐怕這馬營城堡還真得進去瞧瞧。軍營斬首令，第一斬的就是逃兵，這批牧軍究竟是什麼情況，為何寧可冒著掉腦袋的風險，也要逃亡成為流民。

閆昌陪同他又逛了片刻，一名小吏騎馬過來，稟道：「寧夏衛的張千戶來了，催討軍營需要的騎操馬匹。」

蘇晏聽了，故意問：「這……咱們這筆買賣，是否影響軍營的戰馬輸送？」

「不會不會！」閆昌生怕銀錢落空，拍胸脯道，「做人最重要的是誠信，我既然答應了蘇公子，自然會先保證咱們的這筆買賣。至於軍營那邊，我會另想辦法。」他把目光投向草原上那些幾乎站不起來的瘦損馬匹。

「我先去應付一下，蘇公子……」

「無妨，我再逛逛，囿長請自便。」

閆昌又交代了一句：「城堡勿要擅自進入。」才隨小吏匆匆去了。

蘇晏等他騎遠