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福全忙不迭小跑進來。

顧連衡道：「順著這個方向追。只要看見人，都給朕抓回來，朕親自審。」

福全不敢多言，領命而去。

他走之後，顧連衡收回目光，只發現窗臺之下的乾枯紅梅已經倒在地上。紅梅的枝梢末端，掛著一片衣角。

他命宮人將那衣角取來細看，發覺是宮婢服飾，又命召集全宮宮婢，一一比照裙擺。

姜嬉已經逃出去甚遠，順著玉蘭道往北面去，不過幾步，就遙遙看見了永壽宮。

她又走近了幾步，只見永壽宮宮門已封，外頭站著許多宮廷禁衛，約莫有二十餘人，各個身披甲冑，帶刀而行。

姜嬉內心一緊，轉而走向永壽宮側門。

那裡也是看守甚嚴。

忽而聽一個宮侍傳命過來，要所有宮女前往皇后寢殿。

姜嬉心中納罕，只能偷偷躲在一處大石背後，等著宮女路過。

那些宮女都噤聲不語，面上神色十分惶恐，彷彿即將面對的是場既定的災難一般。

姜嬉秀眉微蹙。

等她們過去之後，她才往永壽宮去。

永壽宮是太后居所，姜嬉在宮中時所住的慶和殿是永壽宮偏殿。

慶和殿在永壽宮東邊。

慶和殿旁種著一棵皂莢樹，經年過去，已經長得粗壯高大。它的枝椏深入宮殿中，順著這棵皂莢，可入永壽宮見得太后奶奶一面。

姜嬉一路上提心弔膽，摸到皂莢樹這邊來。

爬樹她不算是什麼好手，可逼至絕境，她也只能試一試。一如當初在烏頭山時一般。

皂莢樹樹皮粗糲，她又是金玉一樣的手，稍用力些便已磨破了皮。

那樹皮上血跡斑斑，姜嬉也只能咬著牙忍痛爬上去。

忽而樹下雪被踩響，發出「吱呀」一般的聲音。

她忙僵住身子不敢動彈。低頭往下看時，只見一名宮廷禁衛軍打扮的人在樹下駐足，狀似自言自語答道：「永壽宮周圍巡邏，一刻鐘巡邏一圈，當值的應該是快巡邏到這處來了。」

他的聲音壓得極低，帽簷也直遮了眼。

姜嬉看他一張嘴巴張張合合，認出他就是當日送自己前往步家的禁衛軍副統領。只是最近換值，他已被貶成普通的禁衛軍。

得他提醒，姜嬉內心不勝感激，卻也不敢在此時相認，只能三步並作五步，慌忙往上蹬去。

好在皂莢樹的樹皮雖然粗糙，到底也好攀爬，不一會兒，她就攀著樹枝，墜到慶和殿內。

樹枝反彈回去的時候打在其他樹枝上，發出沙沙的聲音，樹葉上的積雪紛紛落下。

姜嬉聽見外面幾個禁衛軍的步伐迅速逼近，只問：「發生了何事？」

原禁衛軍副統領答道：「哦呵呵，沒事，原本想尿個尿，看見一隻貓兒爬樹上取了，拿石頭扔了一回，貓就驚走了。」

那些人抱怨道：「成日天做這些不入流的舉動，叫人怎麼看我們？還是原禁衛軍副統領呢，我呸！」

那些人嘲諷了他一通，一行漸漸走遠。

四周恢復寂靜。

外頭的牆壁被叩響，刻意壓低的聲音透著牆傳了過來：「郡主還在嗎？」

姜嬉忙靠到牆上，道：「還在。」

原禁衛軍副統領道：「禁衛森嚴，太后出不去，郡主還是找準機會快逃吧。」

姜嬉輕聲回應：「多謝將軍，助我良多。」

「談不上助益，郡主人品貴重，某實敬仰。就此別過，此後還請郡主珍重。」

說罷，他便踩著步子離開了。

姜嬉淺淺撥出一口氣。

空氣中的白氣凝成水霧，致使她眼前一片朦朧。