第二十六章 鹽課司（1）(第1/3 頁)

李永仲抬手舉杯至唇前，借茶杯的遮擋微微一笑。

這個週三貴，說話不淨不實，甚麼鄉間地主，甚麼被人攛掇，甚麼小有收穫，聽聽就好。倒是最後說的差人催逼完鹽應該是真的。以李永仲看來，多半是合股的一方坑了周家一把，歷來鹽井一事，開新井必得到鹽課司報備，由鹽課司定下交鹽數目，這其中貓膩非同尋常，一個不好，鹽課司的吏目大使給你一年定額數百萬斤，叫你欲哭無淚。這周家多半不知道此節，叫人坑了還摸不著頭腦。

“開井之前，家兄也著意將規矩章法打探一番，又信誓旦旦地同家裡說，這合股之人是他換了庚帖，兩肋插刀的把兄弟，必不會有事。”週三貴唉聲嘆氣，面團團的一張臉皺得猶如帶褶的包子，“但差人催逼日緊，家裡都慌了神，都道說已然完清，如何又要繳鹽呢？我兄長那幾個朋友又找不著人影，這才打發我上宜賓的鹽司來問個明白。”

講到這裡，週三貴從椅子上費力站起，鄭重地理理衣裳，對李永仲深深彎下腰去，行了個大禮，懇求道：“在下也知道行為魯莽，舉止唐突，但此事事關我周家上下幾十口人家財性命，還望仲官兒看在相逢即是有緣的份上，救我一救！”

李永仲在週三貴行禮之時已經閃過一邊，此時一邊嘆氣一邊將他扶起，按著他坐下，臉上流露真情實意的同情來，就好似一個悲天憫人的俊秀公子。他嘆口氣道：“雖說小弟家中祖業便是鹽，但畢竟年幼，其中門道只窺得一二，今日說給周兄聽，並無十分把握。”

週三貴陪著小心殷勤地給李永仲倒了杯茶，麵糰似的兩個臉頰擠出一個諂媚的笑來，連連點頭道：“都說同行是冤家，這本是行裡的秘辛，仲官兒願同分說數分，就是我週三貴天大的運氣，再要貪心，就是神鬼不容。”

“那好。”李永仲點點頭，從筷筒裡抽出一枝來，蘸了茶水在桌面寫畫，“周兄，你可知國朝有開中之法罷？”

“知道知道。”週三貴頭點如雞啄米，“便是我等鹽商運鹽至邊，憑藉此可換鹽引。”

“正是。不過這開中之法，國朝嘉靖年間就日益崩壞，”李永仲在桌上寫了個大大的崩字，“可惜雖是良法，但貴人多有窺視，佔窩甚多，到得弘治年時，改開中法為商人以銀代米﹐交納於運司﹐解至太倉﹐再分給各邊﹐每引鹽輸銀三四錢不等﹐致太倉銀多至百餘萬﹐國家的財政收入驟增。”

週三貴佩服道：“仲官兒真是自有錦繡心胸！這等事，我等商民從來糊塗，從沒有人像仲官兒一般理麻得清爽明白！”

“謬讚謬讚。”李永仲呵呵一笑，筷子頭在桌上輕敲兩下，續道：“不過我川鹽又有不同，鹽井滷氣同出，不必柴火便可熬煮，比起其他一類更為便利；加之灶戶日益困頓，逃亡者甚多，現在全靠商民繳鹽，因此鹽司有‘願為代納陸續支鹽者，照依井場就於數內每錢減去三分，以作商人之利’。”

“那，那！”週三貴頰肉抽動，額上黃豆似的汗珠顆顆滾落，他蹭地一下從椅子上跳起來，失魂落魄道：“我家從沒聽過此節！家兄朋友曾告家兄，我等每年以鹽換糧，可得巨利！”

李永仲輕嘆一聲，道：“看來周兄家定是在此處遭人算計。四川離邊地甚遠，開中法早不施行，若真是如此，周兄家大難將臨啊！”他沒說出口的話週三貴自然也很清楚——能夠每錢減三分以作讓利的前提是商人代為支付灶戶課銀，但周家深信以銀換糧之說，因此從未繳納課銀，如今差人催逼，那自然就不是什麼小事了，說不得，就此全家傾覆也是尋常。

週三貴忽然渾身一個激靈，似乎這才清醒過來，他兩眼赤紅，氣喘如牛，原地轉了兩圈，猛地往前一撲，不顧桌上茶水四濺，一把拉住李永仲的袖子，兩包淚含在眼睛裡，連聲哀求道：“仲官兒，仲官兒，李兄！你要救