第十章 在蕭牆之內(第2/3 頁)

西備上，就這幾日便開井罷。”

“是。”

梧桐應了一聲，他重新上了一壺熱茶，又拎了一個茶巢子進來，方才關門出去了。

前前後後想了想，李永仲認為暫時可以放心了。陳師傅是李家養了幾十年的鑿井匠，而梧桐說的曹四他也有印象，極沉穩寡言的一個人，手藝比起師傅是隻好不壞的。這對師徒算是富順場上技術最好的兩個人，李家能發家也和有這麼一對堪稱點鹽手的師徒關係匪淺。往日裡富順鎮上其他鹽商要開新井多得向李家打招呼，現在李齊去世，很有些人欺負李永仲年輕臉嫩。

李家年輕的家主喝兩口熱茶，彷彿沉在胃裡的冰塊漸漸消融，血脈又活泛開了，將陰冷的感覺驅走，渾身舒坦了，他冷笑數聲，心道若是安分守己倒不好收拾了，要的就是你不安分。

富順的清晨由城外圓覺寺的鐘聲開啟。

但在更早之前，鹽井上的挑水工已經起身。挑水工，川話裡叫挑水匠，大約是川人敬重，並不以為他們靠力氣吃飯，便當不得一聲匠的稱呼。天色未亮，年輕者先去了牛棚，給犍牛飽飽地吃上一餐飯，然後趕至天車上繫好韁繩，犍牛力氣綿長，但一口井上，總得備三兩頭牛才得用。

取八九年生合圍約三尺的楠竹，打通竹節，底部是牛皮做的閥子，可使滷水進入而不得出，提滷水出鹽井，挑水匠開啟牛皮閥子，滷水往大缸中一湧而出，挑水匠此時便用水桶提了到專門熬煮滷水的大鍋處——並不燒柴用煤，而是用採滷時分離出來的氣來燒，所以富順鹽成本較海鹽為低。

這是口三月前新碓成的井，天車高六丈，出滷尤其暢快，日產鹽可得兩千斤，尤其被李永仲看重，打井大功告成那天，他與井匠白銀千兩犒賞，又同對方說：“只管給我李家碓井，你碓一口，我給千兩銀！”

李永仲去看了一回牛棚，幾頭牛被擦洗得乾乾淨淨；又進碓房看了一會兒，挑水工按部就班，煮豆漿的，打水的，一絲不亂；按照習慣，臨走前同師爺王煥之去了廚房，見各處井井有條，揭起鍋蓋一看，內裡是噴香的牛肉燉蘿蔔，蒸筒裡雖然的是粗糧，但成色尚好，不見黴爛。

他方才滿意地點點頭，向管事李沛一通誇獎：“你做得好！我先前把這口井交給你，還有人說怪話，說你沒管過人，做不好，現在來看，什麼都做到點子上，沒讓我失望！”

同挑水工沒有分別的一身深靛裋褐，只在脖上纏了張本白的手巾，李沛極沉穩地一笑，道：“仲官兒把新井交到我手上，也是把身家性命交過來了，這是信我這個人，更不要說我們還是沒出五服的兄弟，我豈能不盡心力？”

李沛是二房的庶子，比李永仲還大著幾歲，日子卻比他過得苦多了。他生母是二房老爺書房裡伺候的婢女，某日老爺吃醉了酒，就生出李沛來。嫡母不是個能容人的肚量，李沛幼年過得悽慘，若不是李齊偶爾還會敲打二房幾下，怕現在墳頭上草都有一人高了。

李永仲十二歲那年，李齊將幾口老井分撥給兩個兒子，李永伯自不待說，一月下來產鹽不足過去八成，李永仲卻從此入了李齊青眼，逐漸讓他參與到鹽井的管理中來。度其本心，大約是想給長子留個能幹的兄弟，卻沒想到李永伯是扶不起來的膏粱，這才有李齊臨死前的一番故事。

三年前，李永仲從李家眾多子弟當中獨獨挑了李沛一個跟他去貴州行鹽。路上遇到山洪，李永仲險些墜入深澗，是李沛一把拉住他，這才沒讓李家最能幹的新生代化為山間厲鬼，回了富順，李永仲提了李沛做了個三等的管事算作報恩，卻發現他做事細緻，又體恤挑水工辛苦，從不無故剋扣，在他管事的井上，從上到下都是交口稱讚。

從三等管事到一等管事，旁人要用十年時間苦熬，李沛卻只用三年，看得眼睛發紅的人不在少數，更有