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轉眼夏去秋來，很快天氣涼慡下來到了十月天。十月二十便是李氏嫡兄李肅楓的四十大壽了，以往兄妹兩人一個在京城一個在杭州相隔甚遠，因此李氏多年未能給兄長慶生。如今李肅楓在南京上任，離著杭州沒有幾日的路程，李氏便和顧禮商議要帶元秋去兄長家住上一陣子。

顧禮明年要回京述職，需要仰仗李氏父兄的地方還很多，對於李氏的提議自然贊同，忙去把自己珍藏了多年的一款端硯拿了出來加到禮單裡。

元秋從來沒出過遠門，得知自己能去南京自然是興奮不已，登時把手裡的活計都擱下了，成日忙著跟織夢、翠鶯兩個收拾箱子，一會想起這個沒帶，一會又想帶上那個，幾個箱子被開啟封上好幾次，直到臨行前才算徹底裝好了。顧山見了元秋每次喜氣洋洋自然心裡羨慕不已，私下哀求了李氏帶他去，只是李氏擔心此次來回至少要一個來月，顧山若是跟去必定耽誤了學業，因此不肯帶他。

李氏打點好了禮物，又仔細吩咐了奶孃們好好照看妞妞和泉哥，又交代了張媽媽和周嫂子兩個仔細盯著張姨娘跟林姨娘兩個，禁止她們接近泉哥和妞妞的院子，家裡的婆子丫鬟也都看嚴了，除了平日裡貼心的外，其他的一應不準進屋來。李氏囑咐完了還覺得不放心，又把顧山叫到跟前，要他每日來瞧弟弟、妹妹一次，若是有丫鬟婆子偷懶了，就叫管家媳婦打她出去。

顧山以前聽士衡偶爾抱怨過內宅爭鬥的事情，據說是什麼見不得人的手段都能使出來，他自然明白李氏是擔心兩位姨娘心存壞心對泉哥和妞妞下毒手，忙應諾照看弟妹。李氏又尋思了一遍，卻有些放心不下元容。元容雖然這一年表現還算乖巧，但她畢竟曾經下毒陷害元秋，狠毒心思不容小覷。留下來是個隱患，但是帶著一起去南京，又怕她丟人到親戚家裡。

元秋猜得李氏心思，便小聲和李氏說道：&ldo;母親不如叫人問下姐姐，她若是願意去呢，就讓她跟著同去，到時候有我跟著她呢，她也錯不了什麼。若是姐姐不願意同去南京，就派個厲害的媽媽到她身邊伺候著，也免得出什麼紕漏。&rdo;

李氏聞言覺得元秋說的不差，便使人去問元容，元容這幾日正為李氏、元秋不在府裡，自己可以每日送茶點給士衡而高興，哪裡肯願意跟著去南京。再者說，李氏的嫡親兄長家哪裡會把自己看的上眼，就是跟著去了也不過是做了元秋的陪襯罷了，如此一來還不如呆在家裡舒坦。元容想了一通便推說身上不舒服，怕是不便同行。

李氏聞言只得罷了，因元容說自己身子不慡利，也正好給了李氏一個打發媽媽過來照看她的理由。元容這些日子除了士衡沒想其他，因此對這個媽媽倒也不反感，和和氣氣的迎到自己院子裡。

李氏見家裡安排妥當，便帶了元秋坐了車。採雪、織夢七八個丫鬟另外坐了輛大車後面跟著，顧禮因怕路上不安全，又派了家丁護院一路跟著，直到送到了南京才返了回來。

元秋早就聽李氏說過，李家世代為官，禮儀規矩眾多。雖然如今舅舅在任上，奉行一切從簡的原則，比不得在家時候的排場。不過即便如此也不是顧府這種後起之家所能比擬的。元秋平日在家裡鬆散慣了，李氏怕她淘氣，因此一路上又和她講了便禮儀規矩，囑咐她小心行事。

馬車在府外停下，大門口早有管家帶著家丁等候，見李氏的車子來了，忙上前去請安行禮，又叫開了大門，將車趕了進去。大門轎子早就候了多時，李氏和元秋各自上了轎一路抬到二門，抬轎的轎夫們撤下，又換了幾個小廝上前，一直抬到垂花門處才又停了下來，便有婆子們上前撩起轎簾，採雪、織夢兩人忙從後面趕過來，扶著李氏和元秋下轎。

元秋剛跟著李氏進了正房大院，就見一個打扮華麗的女人迎了出來，李氏趕緊快走了兩步，就要行禮。元秋