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阿兄得病不過三四天的功夫，我求醫也沒有兩天，你們哪裡有這麼快的訊息。你們……你們原本就是為了對付袁家而來……”

他臉上陷入焦慮。

“你們是騙人的是不是？你們本來就盯上了袁家，無論有沒有我阿兄的病，怕是都不會饒過我們。竟然如此，是殺是剮也沒有什麼……”

“阿放，阿放！”袁化咳嗽著連喚了弟弟兩聲。“我們真能以一堡之力抵抗兩國的算計嗎？如果抵抗不了，騙不騙你又有何不同？你別害怕，別慌，阿兄在這裡！冷靜點！”

袁化一長串句子說完之後幾乎一口氣上不來，直接軟到在床上，發出噁心的嘔聲。

賀穆蘭並不多言，只是收起了手中的長針，又將它插回了頭髮。

“你……你不……”

袁放抬頭看著這個兇惡的道士。

“我若真殺你，你活不過一個眨眼的時間。”賀穆蘭隨手抓了一隻小几，用手將幾腿捏成粉末。

“你們說吧，就如你阿兄說的，你們現在也沒有什麼餘地了。如果主使者不是你們，說不定也許還有一絲生機。”

袁放跌坐於地，仰首看著立在他身前的高瘦男人，只覺得他隨手將木腿捏成粉末的樣子如同天神，一時間，袁放竟被這種肅殺的氛圍所染，情不自禁的開口：

“自一年前起，我們袁家的宗主，也就是我們的父親，開始秘密的進行著一件大事……”

他嚥了口口水，聲音大到賀穆蘭站在幾步遠都聽得清。

“我家陳郡袁氏從漢代起便是大族，宋國立國後，家父明白改換門庭的重要，便極力交好宋國的權臣和宗室，終於在八年前花了一筆巨資，在當時還是皇帝的劉義符手中買了一個侯位和實缺，從此家中子弟可以蒙蔭出仕，也算是給我們家中眾兄弟一個前程。誰料侯位還沒坐上，劉義符被殺，接著朝廷大亂，魏國南下，三州被奪，我袁家夾在兩國之間苟延殘喘，待大局已定時，袁家幾乎是賠了夫人又折兵，實力受到了重創……”

“此時宋國新帝登基，家父試探著和新帝的勢力接觸，若是那侯位還作數，我們舉族準備極大的風險渡江去宋國。可惜我袁家實力已經大減，他們勝利的這方早就在我袁家得了便宜，現在大封功臣的時候，自然是沒我們袁家的位置，恍如棄子一般，家父便歇了這個想法，只盡力經營鄔壁，想要回復之前的實力。”

袁放嘿嘿笑道：“袁家能夠綿延幾百年，豈是劉家這種草莽而起奪得天下的家族能夠了解的。不過幾年的功夫，袁家便又回覆了之前的大半局面。這時候，宋國那邊又想起我們了，先是以爵位功名相誘，又拿出當年家父聯絡宋國權臣的信函，改頭換面一番變成了裡通外國的證據，一邊棒打一邊利誘，袁家剛剛站穩腳跟，魏國的少帝又性烈無比，家父哪裡敢冒這樣的風險，便只能設法周旋，以求自保。”

“恐怕還是為了利益和功名吧。”賀穆蘭冷哼，“若真想朝廷告發，真不一定是袁家倒黴。”

“袁家鄔壁上下上千戶人，不得不慎重。就算是為財，也沒什麼。”袁放不以為然地撇了撇嘴：“魏國也沒給我們什麼好處，我們也沒必要盡什麼忠。當年若不是我們袁家第一個歸順，陳郡還不知道要亂多久。”

賀穆蘭沒有理他，袁放也沒自討沒趣，繼續說道：“家父被那邊威逼利誘，性子就漸漸古怪起來，只把袁家鄔壁放在心裡，看外人都萬分提防。後來有一次，大概是一年前吧，宋那邊好像有什麼人被魏人抓住了，宋地那邊慌了手腳，警告我父親做好準備，若那重要的人物供出那邊裡通外敵的家族來，恐怕馬上就有大軍南下，說不得南方的鄔堡全要遭殃，袁家便是第一個要被夷平的家族……”

“我袁家再強，也不可能和舉國之力相比，尤其是