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上卻帶著阿其火一族的族人在平城附近尋找煤礦。

正如賀穆蘭所說，這片土地上的煤多的驚人，許多地方根本不需要去勘查，只要隨便問問當地人，就能給你指出一大片裸露出來的煤礦。

在柔然時，高車人需要長途跋涉到達西邊的金山才能找到煤和鐵礦，為了保守這個秘密不讓人知道，高車人一律把“煤”叫做“火種”，用會盟來掩蓋他們煉煤制鋼的秘密。

塞外人人都知道高車人的鐵匠技藝高超，但愚昧無知的柔然人卻不知道高車人厲害的不在於鐵匠的工藝，而是他們的爐溫比其他的爐子都要高，他們的爐子也和普通漢人的不一樣，能夠承受更熱的溫度，所以才會鑄造出精良的兵器。

自從挖到煤以後，狄葉飛為了保守這個秘密，已經很久沒有好好休息過了。

高車的年輕壯丁大部分被徵召入了高車虎賁軍，剩下的中年人和老弱婦孺有許多在魏國做著生意，鐵匠鋪就是高車人開的最多的鋪子。

狄葉飛和族人們便是偷偷在鐵匠鋪裡煉煤、鍊鐵，甚至還有幾個鐵匠因為吸入太多煉煤的毒氣而差點死掉的，如此艱難之下才得到了這些鐵器。

然而狄葉飛卻不準備以這個向拓跋燾邀功，他只是實事求是地說道：“是的，我們高車人之所以武器精良，是因為善於運用‘火種’。這種火種以前只有金山才有，可到了大魏以後，我發現平城附近多產‘火種’，其純度比金山的更好，更易於提煉。”

“我們的熔爐本身就耐高溫，加上這種‘火種’後溫度到了極高的程度，塑形也變得容易，所以才有這樣的箭頭和槍矛尖製成。”

狄葉飛當初問過賀穆蘭，該如何進獻這些東西，賀穆蘭告訴他，一切得秘密進行，避開眾國的耳目和朝中心懷不軌之人，然後等成功之時去找崔浩。

崔浩是主戰派，自然知道如何將這些東西的左右最大化的利用。

“陛下，此乃天意，是上天讓我們一統中原啊！”崔浩指著另一盤黑色的餅狀物說道：“這種東西別處不多見，卻在平城附近大量被採挖出來，又被會使用的高車人發現，豈不是上天的安排？”

拓跋燾自然是興奮不已，抓起一塊黑色的餅子看了看，忍不住好奇問道：“這是……煤？”

煤的使用漢代就有，不過因為常常死人，除了方士極少有人鋌而走險。拓跋燾的父皇晚年好煉丹，拓跋燾也認識這種東西。

狄葉飛和一干高車人卻露出佩服的表情，敬畏地點了點頭：“陛下好見識，確實是煤，我們高車人為了保守煉煤的秘密，將其稱呼為‘火種’。負責勘探火種和儲存火種的部族叫做阿其火，狄葉飛便是我們這一代的阿其火。”

“阿其”是敕勒語，意思是“掌管”，拓跋燾意外地看了一眼狄葉飛漂亮的臉蛋，沒想到這個花木蘭的好友還有這種本事，心裡又對他高看了幾分。

“煉煤困難嗎？”

拓跋燾問道：“我要大量鍊鐵，需要給你們提供多少人手和物資？”

“煉煤並不困難，困難的是需要絕對封閉的空間以及可以排放毒氣的空曠場地。煉煤時，廢氣和黑煙常常瀰漫天際，味道也極為惡臭，所以我們都是在人跡罕至的地方煉煤。平城附近雖然出產煤，但是在平城煉煤確實不合適的……”狄葉飛替族人們回答。

“我們需要合適的地方。”

拓跋燾看了眼崔浩：“你帶他來，是不是已經找到了合適的地方？”

崔浩笑著點頭：“陛下英明。平城以北兩百里處有一處產陶器的窯坊，當年曾經是先帝用器的燒造之處，如今已經荒廢，正好用作煉煤。最近北燕蠢蠢欲動，陛下可讓高車人以‘操練兵馬’的名義出城，護送熟練的工匠和學習煉煤的匠作一起去那處窯坊。”