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尼柯爾笑了。&ldo;一個擠滿選擇者的行星，&rdo;她想，&ldo;這樣就是另外一種風光啦。&rdo;

&ldo;……如果把所有不同形態的種類都算上，這個城市就有八千萬八爪蜘蛛。&rdo;鷹人說。&ldo;這也是這個行星的行政首都。城內有近百億個不同的生物個體，代表五千個物種……大城區的大小跟洛杉礬，或者你們地球上的任何大都市相似……&rdo;

鷹人繼續告訴她這個平臺下的八爪蜘蛛城市的實際情況與統計數字。但尼柯爾卻在考慮其他問題。

&ldo;阿切曾住在這兒嗎?&rdo;她打斷鷹人滔滔不絕的演講說，&ldo;或者是藍醫生，或者我們碰到過的任何八爪蜘蛛?&rdo;

&ldo;沒有，&rdo;鷹人答道，&ldo;事實上，他們根本不是從這個行星，或者星系上來的……拉瑪號上的八爪蜘蛛是從一個叫做&l;邊遠部族&r;來的，他們的基因是為專門跟其他高智慧生命形式交流而設計的……&rdo;

尼柯爾搖搖頭笑了。&ldo;當然，&rdo;她對自己說，&ldo;我應該想到他們那麼特別……&rdo;

她累了。又過了幾分鐘，尼柯爾對鷹人表示了謝意，並說八爪蜘蛛城市她已經看夠了。

這些圓頂大樓，棕色格子建築，還有深綠色的海洋，立即消失，鷹人又回到大屋子的平臺上。

尼柯爾的身下，銀河系縮成小小的一團，放置在屋子中間。&ldo;整個宇宙是向四周空間不斷擴張的結果，&rdo;鷹人說，&ldo;瞧，銀河系周圍多空曠啊，除了兩個根本還算不上什麼星系的磁性雲母之外，最近的星系就是仙女座。但仙女座實在隔得太遠，橫跨銀河系的最大距離只有從這兒到仙女座的二十分之一。&rdo;

尼柯爾根本沒有想到仙女座，她完全沉浸在令人興奮的哲學思維中，去思考有關不同世界中的生命，有關城鎮，有關生物的可能範圍。這些生物由單原子進化而成為有意識的生命，在進化過程中，可能有，也可能沒有得到超自然生物的幫助。尼柯爾慢慢品味著這一時刻，她知道，正是這種異想天開，把她的生活變得如此豐富，但很快就不會再有啦。

第十二章

&ldo;咱們在那個展廳花的時間太多了，&rdo;他看了看尼柯爾的監測器後說，&ldo;我想咱們也許應該重新調整一下行程。&rdo;

他們正肩並肩坐在車上。&ldo;你這是在委婉地告訴我，我的心臟衰竭比你預計的還要快嗎?&rdo;尼柯爾強打笑容說。

&ldo;不，真的不是，&rdo;鷹人說，&ldo;我們在那兒花的時問確實差不多是我預計的兩倍……比方說，我就沒估計到要飛法國，或去八爪蜘蛛城……&rdo;

&ldo;那個部分真精彩，&rdo;尼柯爾說，&ldo;希望能再去一趟，讓藍醫生當嚮導，多看看他們是怎樣生活的……&rdo;

&ldo;這麼說來，你對八爪蜘蛛城比對宇宙的壯觀景色更為欣賞啦?&rdo;

&ldo;我沒那麼說，&rdo;尼柯爾說，&ldo;都很精彩……我參觀過的東西進一步說明我選對地方……我在平臺上的時候，意識到死亡不單是思維與意識的終結，&rdo;她說，&l