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o;她對自己說，&ldo;但願我有勇氣別改變主意。&rdo;

&ldo;是的，媽媽，&rdo;艾莉說，&ldo;我確實理解，真的……但我是你女兒，我愛你。無論對你是怎樣合情合理，要我永遠再也見不到你，我絕對高興不起來。&rdo;

&ldo;那麼我該怎麼辦呢?&rdo;尼柯爾說，&ldo;讓他們把我變成某種生物性女人，這樣我就長生不老啦?在左鄰右舍中當個尊貴老夫人，一天到晚不可一世，亂擺架子?這當然不太合我的口味呀。&rdo;

&ldo;可大家都敬重你呀，媽媽，&rdo;艾莉說，&ldo;這兒一家人愛你，你可以花很多年功夫去了解西蒙娜和麥可一家的所有情況……決不會成為我們任何人的包袱……&rdo;

&ldo;那不是問題的真正所在，&rdo;尼柯爾說著，把輪椅轉了過去對著一垛空牆，&ldo;宇宙在不斷更新，&rdo;她好像是對艾莉，又像是對自己說。&ldo;一切東西‐‐個人，行星，恆星，甚至星系‐‐都有生活週期，有生也有死。沒有什麼能永不泯滅。就連宇宙自身也不例外……變化和更新是這一過程的核心。八爪蜘蛛對此非常理解，那就是為什麼計劃處決是他們補充人員觀念中不可分割的一部分的原因。&rdo;

&ldo;可是，媽媽，&rdo;艾莉在背後說，&ldo;除了戰爭時期，只有那些對社會所作的貢獻，再也彌補不了自身消耗的八爪蜘蛛，才會列入處決名單哪……讓你活著對我們又沒有什麼損失……而且你的智慧和經驗依然非常寶貴。&rdo;

尼柯爾轉過身來笑了。&ldo;你真是個聰明絕頂的人，艾莉。&rdo;她說，&ldo;我得承認你的話有些道理。但你為了一時需要，忽略了我決定中兩個要點。那兩點我都作了詳細說明……為了你或者其他任何人都難理解的原因，對我來說，能夠選擇自己的死亡時機，非常重要。在還沒成為包袱，還沒被社會主流活動淘汰之前，還依然受到家人朋友尊敬愛戴時，我就要作這樣的決定。第二，我已經察覺到，在轉移以後的那個世界，不會再有我的明確位置。因此，不能在思想上找藉口，認為趁自己還能動，對別人還不是包袱，可以進行必要的大規模器官移植……從這麼多不同觀點看來，現在似乎是我引退的最佳時機。&rdo;

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