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他們總不能爬牆。那像個什麼樣子。

步煙心裡升起一個念頭——她好像不是不敢相信眼前是真的，而是真的不願意讓他們進來。

這念頭在她心裡一閃而過，被步煙硬生生從腦海中抹去。身體的自我保護機能讓她略過希望填滿又轉瞬落空的痛苦。

漸漸地，她說不出話來，變的哽咽。

林繡娘注意著身後的動靜，知道步煙是被傷著了。

她曾經很喜歡步煙來著，覺得她又年輕好看，又活潑伶俐，不像她，悶葫蘆一個，到哪兒都不討喜。

她任憑淚順著眼角往下滑，卻逼著自己，再往步煙心上插刀：

「你如果真當我是你口中的什麼錦枝小姐，你現在難道不應該聽話滾的遠遠的，而不是在這裡忤逆她的意思。」

死了，都已經死了，她不想再和蘇家有關係。就讓她帶著小針平平安安過完這輩子吧，千萬別再卷進那些要命的風波里了。

她不知道他們是怎麼找過來的。而且定位如此精準，半點彎路不走，直接上她家敲門。

步煙一怔，含著淚，手慢慢從門板上拿開。

他們無意間遇到姚周氏和李氏，兩人正相互攙扶著往城外走。顧欒曾經交給他們一卷畫像，是姚家人跟顧家人的肖像畫，她很快就把兩個女人跟畫上的人對應到一起。

既然是姚星潼的親人，是要多多關照的。她動用自己僅有的權力，派了幾個人一路尾隨，暗中保護婆媳倆。回去給墨無硯匯報，墨無硯乾脆備了輛馬車要跟去。親自護送，讓所有人知道她們倆的重要性；那位林繡娘也在洛鶴縣，他來了好幾天了，得抓緊去對對，到底是不是蘇錦枝。

來的路上，步煙設想過很多久別重逢的場景。

蘇錦枝會哭著嫌他們來晚了吧，或者不計較主僕身份緊緊擁在一起，再或是向他們訴說自己到底經受了什麼苦難，說不定要和他們一塊兒給死去的蘇家人報仇。

但萬萬沒想到，蘇錦枝不想認他們。

她說「不認識」的時候，語氣生硬冰冷，完全沒有獨居女子深夜被人敲門的恐慌，一看就是故意這樣說的。

步煙更加篤定，一定是錦枝小姐。縱然她聲音變得比從前沙啞，說話比從前冷硬，口音不再帶著南嶺的綿軟，步煙也知道，她就是錦枝小姐。

她寬慰自己，不管怎麼樣，人好歹是找著了。

「小姐，那我明日再來拜訪……」

一直沒出聲的墨無硯忽然越過她，在門上輕輕叩了三下。

「阿枝，把門開開吧。沒別的意思，就當是老朋友敘敘舊也不行嗎？」

最近崔含霏出門越來越頻繁。葉金又找了個空子，溜出來呼吸新鮮口氣。他煩躁不堪地想，什麼丞相公子，呸，要是他有膽，就一把刀幹翻崔含霽，然後逃之夭夭。

可惜他不僅沒膽，還窮的叮噹響。上路萬萬少不了錢，他偏偏連塊紋銀都沒有——崔含霏一塊銅板都不願給他。

沒辦法，只能持續忍氣吞聲。

溜著溜著，猛地瞧見一個熟人。

杜堃。

杜堃剛從糕點鋪子買了鮮花餅來。他低頭在香噴噴的酥餅上咬一口，而後皺皺眉，小聲嘟囔一句：「也沒多好吃啊，甜的膩死人。」

葉金趕緊背過身，裝成普透過路人往回走。

因為曾經欺負過姚星潼的關係，他跟杜堃一直不對付。在他還是侯府門客時，兩人半斤八兩能鬥個差不多，後來他灰溜溜進姚相府，地位一落千丈，杜堃取得壓倒性勝利。再後來，他每天在相府端茶送水掃地剪草，學堂也退了。

沒走成。杜堃眼尖，一眼瞅著他了。

晦氣啊！怪不得他早晨右眼皮狂跳！不宜出行！