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到十四歲，急什麼？”她頓了頓，剛好東宮妃被皇后召去，她趁四下無人，說：“皇兄有沒有覺得皇后娘娘今日有些異樣？”

睿洵怔了怔，搖頭道：“沒有留心。”

真寧譏笑道：“我見皇兄今日與大臣們交往謹小慎微，這等應該留心的大事，皇兄卻疏忽了嗎？難道皇兄不覺得她的舉動閒懶，不到午膳時就已經睏乏？”見睿洵不解，她又道：“那天去丹茜宮拜見，我見她似乎腰肢不適，又聽她說胃口不好，覺得魚湯太腥——皇兄覺得這是什麼病呢？”

睿洵不以為然，反笑道：“你想什麼呢？”

真寧脫口而出：“我已經私下打聽過，這幾日並不是她的信期……”一說出這種不雅的話，不僅睿洵難堪地偏過頭，真寧也紅了臉，飛快地說：“反正我就是這些話，皇兄自己思量吧。”說罷跑開了。睿洵看她這樣子，不住笑著搖頭，心裡卻也生了一絲不安。

真寧到了帳外，心想雖然剛才尷尬，但該說的都說了，終於舒了口氣。不曾想一抬頭看見素沉領著一個人向後帳走去，她睜大眼睛仔細看，發現那個竟是李懷英。她以為自己看錯，揉揉眼睛再看，確實是李懷英。見他與素沉容色融洽，顯然十分投契。真寧臉色頓時發青，僵在當地。素沉與李懷英進入後帳，半天沒有出來，她失神望了一會兒，狠狠地跺了跺腳，奔入自己的帳篷。

素盈打量眼前這個年輕人——無論氣質還是外表，他與試鷹會格格不入，但他的眼神鎮靜坦然，並不以躋身貴族之間而卑謙。素盈知道大哥一向慎重，能得到他極力盛讚的人，必定不是俗人，此刻一見果然頗有君子之風。素盈心中敬了兩分，有意試他學識。素沉向李懷英爽朗地說：“李賢弟在娘娘面前大可放言，娘娘心胸非同常人，定不會見怪。”

李懷英耳聞皇后少許事蹟，原以為素盈是個機敏凌厲、綿裡藏針的女人，想不到見到的是個容顏淡雅的年輕女子，氣質溫和又略帶病倦之態。如果不是在這裡相見而是道路相逢，絕對難以想象她會是一人出言、萬人相從的後宮之主。

素盈見李懷英一時沒有頭緒，笑著挑起話頭：“不知先生今日觀鷹，有何感想？”李懷英只聽柔音溫婉，先怔了怔才回答：“皇家氣派非凡，帝氣正盛，福祚必長。”素盈知他是少數篤信皇帝能轉危為安的人，點頭又道：“以先生的眼光來看，除了御苑，誰家的鷹好呢？”

“自然是相府鷹多且美，又有御賜名種，高出尋常貴族之家豈止一二！”李懷英嘆道：“草民往日聽聞種種傳言，雖信為實，卻無法想像其情其景。今日親眼目睹相府之貴，始知何為皇恩浩蕩。”

“聖上是念舊之人，宰相有三十年犬馬功勞，常人當然難比。”素盈淡淡地笑了一下，“君使臣以禮，臣事君以忠，本來是一樁美談。卻有人嫉賢妒能，暗中離間生事，真是可笑。”

李懷英聽了陡的生出戒備，不知皇后話裡有幾分虛實，悄悄抬眼向上一望，正好看見皇后身邊的女官有些面熟。他整日困足書院，所見女子不多，仔細一想就記起她正是曾經來過書院的那個女人。想起那女人當日言談對世家教育極為偏袒，此時又出現在皇后之側，想必是隨皇后入宮的崔氏。

皇后耳濡目染的全是門第血統之說，又怎麼會把一介書生放在眼裡呢？李懷英這樣想了想，心頭不免涼了一點，但又想到自己好不容易才能來到皇后面前，若貪一時安逸噤如寒蟬，只怕要抱憾終身，於是放膽說道：“待臣以禮是天子垂愛，事君以忠是臣子本分。天子厚愛是嘉善其忠，並非縱其逞欲。仰仗皇恩有恃無恐，豈是天心本意？”

素盈不驚也不怒，仍是一臉笑意，“先生倒是說說看，什麼叫‘逞欲’？”

“娘娘聰穎過人，一想便知：近年來，是誰操縱人事變遷，為世家廣開門路