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父親的孿生妹妹不是啞巴。三天以來，愛麗絲一直在呻吟，叫喊和詛咒。她的呼吸中帶著發甜還有點奶味兒的惡臭，很快就在棚子裡瀰漫開來，接著又充滿了房間，因為父親病得更厲害了。母親用火燒了不少香草，仍然沒辦法壓過那股味道。母親在屋裡照顧父親時，扎克和我在外面輪流陪著愛麗絲。雖然沒有口頭約定，我們大部分時間都坐在一起，而不是輪值。

有天早上，愛麗絲的咒罵聲平息下來，變成了咳嗽，這時扎克輕聲問她：&ldo;你怎麼了?&rdo;

她直視著扎克的眼睛。&ldo;都是發燒的緣故。我發燒了，你父親現在也是。&rdo;

他皺了下眉。&ldo;在那之前呢?之前你發生了什麼?&rdo;

愛麗絲忍不住笑了，接著咳嗽了兩下，然後又笑出聲來。她示意我們湊近些，把蓋在身上滿是汗漬的床單拉到一邊。她的睡衣剛到膝蓋以下，我們看著她的腿，厭惡的情緒和好奇心不斷交戰。一開始我沒看出來有什麼不同：她的雙腿雖瘦，但很強壯。她的腳也跟常人的沒什麼兩樣。我曾經聽過一個故事，說有個歐米茄人的指甲肉上長滿了鱗屑，但愛麗絲的腳指甲不但完好，還仔細地修剪過，非常乾淨。

扎克不耐煩了。&ldo;什麼?你指的到底是什麼?&rdo;

&ldo;在學校裡他們沒教你數數嗎?&rdo;

扎克絕不會這麼說，但我還是說了：&ldo;我們沒去學校。我們去不了，因為還沒被分開。&rdo;

他馬上打斷了我：&ldo;雖然如此，我們也會數數。我們在家學習，算數、寫字什麼的。&rdo;他的目光和我的一樣迅速回到愛麗絲的腳上。左腳有五個腳指頭，右腳有七個。&ldo;這就是我的毛病，小乖乖。&rdo;愛麗絲說道，&ldo;我的腳指頭多了兩個。&rdo;她看了看扎克洩氣的臉色，不再嬉笑了。&ldo;我想還有點別的問題，&rdo;她說，聲音變得溫和了許多，&ldo;你還沒見過我走路，只看到我蹣跚地上下牛車。其實我一直是跛的，我的右腿比左腿短一截，也沒什麼力量。你知道我沒辦法生孩子，死路一條，阿爾法人喜歡這麼稱呼我們。不過主要的問題還是腳指頭，它們沒能湊成十個。&rdo;說到這裡她又笑起來，然後直視著扎克，揚起一條眉毛。&ldo;親愛的，如果我們都長得跟阿爾法人完全不同，他們又有什麼必要給我們頭上來個烙印呢?&rdo;扎克沒有回答。她繼續說道：&ldo;如果歐米茄人都這麼沒用，你覺得議會為什麼會如此害怕傳說中的自由島呢?&rdo;

扎克回頭往身後看了一眼，急切地打斷了她的話，他的唾沫都噴到我手臂上了。&ldo;根本沒有什麼自由島。每個人都清楚，那只是個傳說，是謊言。&rdo;

&ldo;那為什麼你看上去這麼害怕呢?&rdo;

這次我插進來回答：&ldo;在去黑文鎮的路上，上次我們看到一座燒焦的房子。父親說它之前屬於一對歐米茄夫婦，他們傳播關於自由島的謠言，結果……&rdo;

&ldo;父親說，議會計程車兵在半夜裡把他們抓走了。&rdo;扎克接著說，又向門後望了一眼。

&ldo;人們說，在溫德姆有個廣場，&rdo;我繼續道，&ldo;他們專門在那裡用鞭子抽打那些被聽到談論自由島的歐米茄人。他們當眾行刑，就是為了讓每個人都看見。&rdo;

愛麗絲聳聳肩。&ldo;如果它只是個傳說，是個謊言的話，貌似議會還真是惹了不少麻煩。&rdo;

&ldo;確實是……我是說，是個謊言，&rd