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&ldo;但是那些水缸，就是你發現我的地方，&rdo;吉普說道，&ldo;我從沒聽說過在大爆炸之前有那樣的東西。&rdo;

&ldo;我不是說他們正好有那樣的機器。但是阿爾法人所使用的技術……看看你周圍吧，&rdo;佐伊說，&ldo;它們都源自大爆炸之前的時代。卡絲告訴派珀的那些東西，什麼水缸啦，管子啦，機器啦，你真以為是改革者和他的議會同仁們用鐵砧和幾根茅草做出來的?別傻了。他們可能不敢將任何一樣東西公之於眾，但多年以來他們肯定在完善這些技術，這些都源自大爆炸之前。&rdo;

&ldo;可是，正是他們實施了禁忌法案，&rdo;吉普說，&ldo;如果議會想要利用大爆炸之前的東西，把法令改一下不就行了嗎?&rdo;

我搖搖頭。&ldo;想想你之前是怎麼說的?你為什麼不想踏入禁忌之城一步?這跟法令沒有關係。人們痛恨所有跟大爆炸之前時代相關的東西。他們永遠不會擁抱技術，也不想跟它們扯上任何關係。議會可不能讓人們知道，他們正在使用技術。&rdo;

&ldo;或者是因為，&rdo;佐伊補充道，&ldo;他們想確保自己是唯一使用這類技術的。&rdo;

&ldo;很可能兩個因素都有。&rdo;我說。

吉普看起來仍面色蒼白，但佐伊堅持認為我們已經停留了太久。我們動身穿過這座毀滅之城的外圍時，陽光正透過雲層照射下來，城市廢墟在塵埃中投下雜亂又漫長的陰影。

&ldo;離碰頭地點還有多遠?&rdo;吉普問。

&ldo;如果月光足夠明亮的話，我們今晚就能到達。&rdo;

他點了點頭。我知道他極其渴望休息，可以閉上眼睛，將突然引發他關於水缸密室回憶的世界摒棄在腦海之外。但同樣明顯的是，佐伊不會停下。我很清楚，不管有沒有月光，我們今晚都會一直趕路，直到抵達碰頭地點為止。我試圖在腦海中尋找一些線索，看看派珀是否會到那裡去，但我的思想仍被那些死人的吵鬧聲弄得混亂不堪，同時我還意識到，吉普正緊緊攥著我的手。

還有其他一些東西：困擾吉普的那些電線也在我腦海里引發了共鳴，讓我們倆都想起了水缸密室。但對我來說，它們也讓我記起另一間密室，就是我在看護室的最後一天裡，從神甫的思想中突然瞥見的那個房間。當吉普見到那些電線而變得渾身僵硬時，我又一次看到了那間密室，而且這次我認出了它。我認出的並不是牆上那些蜿蜒的電線，而是牆壁本身，它們的曲線似曾相識。我從未進入過那間密室，關於這一點我相當確定。但我同樣確定的是，我見過這個地方的外表。那正是扎克和我還是小孩子時，我們常常造訪的古老的發射井。

28　無路可退

如果說往上爬讓人筋疲力盡的話，往下降則是另一種挑戰。月光照亮了我們前半程的路，但一進入森林的界限之內，我們就主要在黑暗中行進，經常絆倒。佐伊對我們走的路線很有把握，或者說憑著一股期許，魯莽地領著我們往前沖，腳下毫不停留。我擔心吉普是否能連續走上這麼長的路，但他看起來對這種近似瘋狂的步調十分享受，在樹木和岩石中間連滾帶爬，可以讓他暫時分神。有好幾次我聽到他絆倒或是滑跌，倒地時石塊被撞得四處散開，而他悶哼兩聲，呼吸粗重。有時我聽到他抓住什麼東西，以穩住身體不致跌倒。

佐伊忽然停住。在黑暗中我們不知道她停了下來，吉普和我差點撞倒在她身上。她不需要回身示意我們安靜，她的身體突然陷入完全靜止，已經是強烈的警告訊號。在接下來的靜寂中，我清醒地意識到，我們之前行進時發出的動靜有多大。