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，就算給再多，也不過是增長他們的貪婪。”

葉琢接過首飾，點點頭道：“好，我收下。”她正擔心鄭氏回了孃家，會被兄嫂所哄騙，把錢財都騙光，然後給她氣受，再隨便找個人把她嫁出去呢。現在她能有這樣清醒的認識，真真令人心慰。這些首飾，她可以保管著。等哪時鄭氏遇到難處了，她自然會拿出來變賣，幫她度過難關。

雖然這樣想，但葉琢還是不放心，叮嚀道：“娘，您那銀票，也私下放好。就說沒錢，只給了這些衣服首飾回來。患難之中見真情。趁著這個機會，您也看清楚舅舅和舅母的為人。如果他們對您好，女兒以後一定會報答他們的。”

“娘明白。”鄭氏摸摸葉琢的臉，感慨道，“孃的琢兒，長大了。這些道理，比娘都明白。”

“是啊，娘，您女兒精明著呢，會在府裡過得好好的，您不必掛念。咱們倆，把各自的日子過好，不讓對方掛念，就是幫了對方的大忙。”

“好。”鄭氏伸出手，緊緊地握住了葉琢的手。見夏槿把箱籠重新關好放到了車上，對她點了點頭，便吩咐車伕，“走吧。”然後疲憊地閉上了眼睛。

鄭家離葉家宅子並不遠，馬車只走了兩盞茶功夫，便停了下來。葉琢見鄭氏仍閉著眼睛，蒼白的臉上滿是倦容，正不忍心叫醒她，卻聽得車外有人驚喜地叫道：“姑奶奶，是姑奶奶回來了嗎？”正是印象中那舅母劉氏的聲音。

鄭氏聞聲醒過來，睜眼問：“到了？”掙扎著便要站起來。葉琢忙跟秋月扶著她下了車。

劉氏比鄭氏大三歲，雖然家境貧寒，還生了五個孩子，面容卻絲毫不顯蒼老。身上穿著一件藕色衣裙，正滿臉笑容地迎上來。

她看到鄭氏被葉琢扶著下的馬車，臉色蒼白，脖子上似有傷口，那包裹著布上還滲有血痕，而秋菊在後面提著個箱籠，鄭氏的貼身丫鬟夏槿和夏荷卻不見跟來，不由得臉色一變，問道：“這是怎麼了？”

“舅母。”葉琢打了聲招呼，便扶著鄭氏徑自進了門，“進去再說吧。”

鄭家在鄭氏出嫁之前，曾是跟葉家財力相當的綢緞商。只是天降橫災，在葉琢出生那年的冬天，一場大火把鋪子連貨物燒了個乾淨，鄭父也喪生在那場火災中。鄭氏的母親早喪，她的兄嫂及侄兒因住在老宅裡倖存下來。但因火災是從鄭家燃起來的，累及了鄰人，里長代鄰人來索賠，鄭鵬舉只得把老宅及田地賣了，賠償了別人的損失，才免了牢獄之災。從此他只得販些粗布雜貨，每日挑著到鄉下去販賣，得些銀錢養家。而鄭家現在所住的院子，則是鄭氏變賣了嫁妝買的。當然，房契上寫的是鄭鵬舉的名字。

葉琢扶著鄭氏進了門，看到這院子倒也寬敞，左右兩旁種著兩棵果樹，牆角有幾畦菜地，屋子臨窗的地方還種了些花卉。此時正值金秋，黃豔豔的菊花開得正盛，引來幾隻蜜蜂上下飛舞。進到廳堂，只見屋子雖然沒有雕樑畫棟，卻也寬敞明亮；廳裡擺放的八仙桌、椅子有七、八成新，雕工也算精細；桌上還放著一套細瓷茶具，几案上是一對青花瓷大花瓶——從這種種景象看，鄭家怎麼看都不像生活“艱難”的樣子。

葉琢扶著鄭氏坐到椅子上，轉頭看見劉氏正神色怔愣地站在門口，不由微皺了一下眉，道：“舅母，您收拾一個房間出來，讓我娘躺一躺。”

“哦哦，好。”劉氏這才像是從夢中驚醒一般，連聲應著，轉身便要往廂房裡走去。

“嫂嫂。”鄭氏叫住她，待得劉氏轉過身來，她抬起眼，注視著劉氏，“我被休回來了，以後要在家常住了。”

“什麼？”劉氏驚訝地張大了嘴，看著鄭氏不敢置信。

鄭氏虛弱地笑了一下：“嫂嫂不會嫌棄我吧。”

“不嫌棄，不嫌棄。”劉氏臉上的笑容僵僵的，也不知心裡