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謬譽了。”

鐵獨行忙道：“此屋搭於樹頂，因簡就陋，並無階梯繩筐之設，獨行失禮，便請三位飛身上來。”

項真先朝一側的尚元乾等五名無雙弟子道過謝，招呼了西門朝午與荊忍一聲，三個人微微縱身，飄然上樹。

推讓了一陣之後進得屋來，這居然尚是一棟兩進的格式，外面是一間較大的房子，裡面則是鐵獨行的臨時臥室了。

尚未去皮的以松幹釘成的地板木牆上，鋪設著厚軟而珍貴的白熊獸皮，中間一張大木桌，桌上擺著一技插在純金燭臺裡的牛油粗燭，一把晶光耀眼柄鑲菱鑽匕首，另圍著桌子有七八張木椅，椅上卻鋪著金黑斑斕的虎皮，除了這些，外面的這間房子便別無他物了。

鐵獨行肅手讓客人坐，項真等人剛剛坐定，房中靠右側的地板忽然連著一塊白熊皮被推開，從下面竟然冒出一個人的上身來，這人還手頂方形黑玉托盤一張，小心翼翼的上來之後，便恭敬的將盤中四隻帶蓋的精緻藍白色瓷杯置於各人面前，微微一躬，又順著來路下去，地板與白熊皮便又恢復了原狀。

項真等三個人看得真切，這房子下面的一株巨松，原來竟是將樹心完全挖空了的，侍從之人，便都暫居樹心之中了……坐在主位的鐵獨行優雅的一舉杯，笑道：“此中乃為關外長白山珍產之老參茶，功能補氣壯身，且味醇質厚，三位，且請試飲。”

三個人掀開杯蓋，都淡淡吸了一口參茶，果然人口香醇，熱氣直透丹田，項真捲了捲舌頭道：“大掌門，事情迫在眉睫，在下便不多做客套了，老參茶暫留日後痛飲，如今先將當前情勢詳稟閣下……”鐵獨行神色肅穆放下瓷杯，緩緩的道：“項老弟辛勞為敝派奔波，幾番出生入死，流血傷身，獨行不作虛謝，心中記下了！”

項真一拱手，道：“不敢，在下僅是為知己效力而已，大掌門，聞貴派弟子尚兄說，貴派今番到來之人馬，有三千五百人之眾？”

點點頭，鐵獨行道：“不錯，正是此數。”

項真又道：“關於黑手黨與赤衫隊方面之佈置與排程，大掌門是否已得到訊息！”

鐵獨行坦然道：“只是些蛛絲馬跡與不能肯定的傳言而已，是以獨行至今仍按兵不動，以待事情較為明確之後再行進襲，大草原弟子隨獨行遠征中土，濁行為事之先，總須再三斟酌，以免冤流我弟子熱血……”頓了頓，鐵獨行又道：“強渡流六順河，我方是應用大草原特製的‘伸縮橋’，並沒有利用那兩條以鋼纜聯絡的大木悵，在渡河以前，獨行預判將有阻截之事發生，因此已先遣‘獅’字門好手七人率弟子兩百人先行渡河掩伏，但是，卻意外的沒有遭到敵方攔阻，六道‘伸縮橋’垮搭兩岸，所有人馬便在一個時辰內加急渡河完竣，我們分成五路並進，如今各方回報之書信，仍是片片斷斷，難成條理，獨行正在憂慮，天幸三位賢弟卻已適時來臨……”一直沒有開過口的西門朝午與荊忍拱了拱手，西門朝午笑道：“大掌門，我們幾塊料昨夜已折騰了一宵啦，抱虎莊裡吃我們們鬧了天翻地覆，可惜就沒有救出貴派在碑石山一戰失陷敵手的幾位朋友來。”

項直接著簡潔的將日來發生之事扼要的述說了一遍，又詳盡的把他們所探得的敵情一一陳列，最後，他道：“前途百里，便是褐石澗，那裡地形十分險惡，黑手黨與赤衫隊一干人顯然已經布陳以待，他們不在六順河與貴派接手，選在褐石澗，亦定然有他們的道理，我方卻不得不防！”

鐵獨行沉思著，一面用手指輕輕敲擊桌沿，半晌，他道：“七合會與大刀教參加了對方陣營，這一點獨行亦有所聞，‘百花谷’的‘鎖鏈四絕’名聲如何獨行不太清楚，但訊息中卻不知他們也結成一氣……如意府的黑髯公洪雙浪一直是赤衫隊的後臺，他支援赤衫隊乃在預料之中，‘長虹派’此次竟也插手與我