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復平靜的兵團士兵們一眼。

“繼續推他們上場也只是徒增傷兵而已。我親自出馬。萬一我輸了，就算我們青砥兵團的敗北。”

聞言，宇佐見頓時同了神，起身擋在青砥的面前，凳子也滾到了後面。

“大人請留步。至少讓我先上場……”

“你沒有勝算的。這點你應該也有自知之明吧！”

宇佐見憤恨不甘地把還未說完的話吞了回去。青砥說得沒錯，看了剛才那場比試後宇佐見知道自己的實力根本無法與那名少年匹敵。要是上場對峙，恐怕不出數秒的時間就落到跟鳥邊野同樣的下場吧。

青砥把手放在頭號弟子的肩膀。

“你要仔細看清楚，究竟何謂真正的練氣能手。需要的不是才能，端看累積了多少鑽研的量。”

以沉穩的語調如此交代完後，青砥登上擂臺。

觀眾席間傳出了喧嚷聲。

凡是姬路市民，青砥伸的威名無人不知、無人不曉。初戰以來便縱橫沙場三十餘載，在諸多大型戰役立下了足以奠定戰局的汗馬功勞，乃是一騎當千的勇士。在場的觀眾無不以自然流露出的低聲歡呼，表示能近距離親眼見識其戰鬥英姿的幸運。

青砥踩著穩固的步伐站至比試線前，定睛注視年紀比自己小了約莫三輪的少年。儘管已不復當年英勇，可是一身宛如用粗糙的短刀割掉了贅肉般的修長瘦軀和堅毅不衰的目光，以及姿態輕盈的自然體態，至今依然保有筆墨難以形容的魄力。

青砥面向裁判說：

“我方接下來不會再有任何士兵上場。換言之，贏得這回合的人就是今天這場團體賽的贏家。這樣可以嗎？”

裁判向列席在竹籬笆外的裁判團投以徵詢意見的眼色。他們沒有異議。接下來裁判望向武。

他也點頭表示同意。

於是裁判頷首，接受了青砥的提議。

“最終戰，開始！”

練氣能手的始祖和首席天子候補生互不相讓的激戰，就此揭開了序幕。

武一邊將高亢激動的心跳隱藏在冷漠的表情後面，一邊徐徐地與眼前這位名滿天下的練氣能手拉近距離。

武當然也耳聞過青砥的大名，包括他身為美歌子得力左右手的大臣一事。

——如果我打贏了這個人，美歌子應該會記住我的名字吧。

偷偷瞅了竹籬笆外的監察官等人一眼，武在腦裡思考著這種事。監察官專心在記錄紙上振筆疾書。比賽一結束，他們整理好的報告隨即就會送到美歌子手中。

——我要讓那女的知道她到底栽培出了什麼怪物來。

埋藏在武的意識最深處的——對美歌子的憎恨遽然抬起了頭來。

——害怕我的存在吧！

有別於雙親慘遭殺害的薰，武是美歌子買下來的小孩。聽說武的父母在賣掉他換取了遼闊的田地後，現在成了僱用一大批佃農的大地主，過著十分富裕的生活。

從美歌子口中得知了這個訊息的當天，武獨自在牢房裡痛哭流涕。哭累了就睡覺，睡醒後又繼續哭，一直哭到淚水枯竭為止。

深愛的父母拋棄自己，選擇了農地的事實嚴重地傷害了武的心。武所懷抱的痛苦跟薰種類不同。薰的父母雖然慘遭殺害，可是直到死前依然深愛著薰。

不久，武把被父母親出賣的心痛轉化成了對美歌子的憎恨。

如果不這麼做，早就活不下去了。把火燒般的憎恨懷抱在心，被拋棄的痛苦才得以被那道火燙的溫度慢慢融解。正常的少年時代遭到剝奪，被關在牢裡成天被人毒打的悔恨不甘也全部融化成了憎恨。直到連靈魂的中樞也被憎恨徹底燒燬後，武這才得到生存下去的力量。

在這時的武眼中，青砥