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我從佐伊手裡接過水壺，回應派珀道：&ldo;難道你一直在數嗎?&rdo;他什麼都沒說，只在我喝水時一直盯著我。

我知道到那天晚上為止，我已經好幾個禮拜沒有尖叫了。為此我嘗試了各種方法，備受煎熬。比如不睡覺，在幻象來臨時緊緊屏住呼吸，以及咬緊牙關，感覺兩排牙齒快要磨碎了。儘管如此，派珀還是注意到了。

&ldo;你一直在觀察我?&rdo;我問。

&ldo;沒錯。&rdo;我緊盯著他，他卻毫不畏縮。&ldo;為了抵抗組織，我必須盡我所能。你的職責是忍受這些幻象，而由我來決定如何利用它們。&rdo;

我不敢再凝視他，將目光從他身上移開。

數周以來，我們見到的世界都是一片灰燼。即使在離開死亡之地以後，大風依舊從東方吹來厚厚的黑色塵埃，布滿天際。我騎在派珀和佐伊後面時，能夠清楚看到灰塵落在他們的耳廓。

如果我忍不住哭泣，那眼淚一定會變成黑色。但我根本顧不上流淚。況且，我為誰而哭呢?吉普?自由島上被殺死的人?被困在新霍巴特的居民?還是那些依舊懸浮在水缸密室中，不知人間歲月的實驗品?實在太多太多了，而我的淚水對他們一丁點用處都沒有。

過往時光長滿尖刺，而我已飽受其害。回憶劃破我的面板，像生長在死亡之地黑水河邊的荊棘一樣殘酷無情。我也試著去回想歡樂時光：在自由島上跟吉普一起坐在窗邊，或者在新霍巴特時，跟艾爾莎和妮娜在廚房裡談笑風生……然而到了最後，我的回憶總是停留在相同的地點：發射井的地板上。在那些最後時刻，神甫揭露了吉普的過往，吉普一躍而下，屍體躺在我下方的水泥地上一動不動……

我開始羨慕吉普的失憶症。因此，我教會自己學著忘記。我開始專注於眼前，感受身下駿馬的堅實和溫暖，跟派珀一起蹲在地上，研究繪在塵土中的地圖，打算我們下一個目的地;看著蜥蜴從荒廢的土地爬過，肚皮在灰燼中留下無法破解的訊息。

十三歲那一年剛剛被打上烙印時，我常常盯著鏡子中正在癒合的傷口，默默對自己說：&ldo;我就是這個樣子。&rdo;對於現在的新生活，我只能再次自我催眠，試著去接受它，一如從前接受我被烙印的身體。這就是我的生活，每天早上輪到我放風，佐伊晃著我的肩膀把我搖醒時，每當派珀把土踢到火堆上，表示又該繼續上路時，我都會對自己說，這就是我現在的生活。

自從發射井事件後，整個溫德姆地區到處都是議會的巡邏隊，我們要想回到西部，只能先往南走，穿過死亡之地‐‐這片廣闊無邊的大地毒瘤。

到了後來，我們不得不讓馬兒們自尋生路。沿途都找不到青草，它們可沒辦法像我們一樣靠吃蜥蜴肉和蛆蟲生存。佐伊建議吃掉它們，但派珀指出，它們跟我們一樣瘦骨嶙峋，我不由得鬆了口氣。他說得沒錯，馬兒們背上的骨頭就和蜥蜴的脊骨一樣尖兀突出。佐伊剛把韁繩解下，它們就邁開只剩骨架的腿飛奔而散，至於究竟是為了逃離我們，還是隻想要儘快離開這片死亡之地，我並不清楚。

我曾經以為自己很清楚大爆炸造成的破壞，但在那幾個星期裡，我的認知完全被重新整理了。我看到大地的面板像眼瞼一樣被生生剝去，只留下燒焦的石頭和灰燼。大爆炸之後，人們用&ldo;破敗不堪&rdo;來形容這個世界。我曾聽到吟遊詩人的歌裡唱到&ldo;漫長的冬季&rdo;，灰燼經年累月遮蔽天空，地上萬物不生。現在，幾百年過去了，死亡之地退守到東方，但我在那裡的所見所聞，讓我更加理解是怎樣的恐懼和憤怒催生了大清洗運動，當時倖存下來的人把在大爆炸