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「這樣更好！那洪承疇如今是有家難回，只能死心塌地地為我大清國效勞了。不過，對這種貳臣，皇上還是多提防一些的好。」多鋒喝得臉色熬白，半點血色也無。他們這兄弟倆，紅臉白臉地坐在一起格外引人注目。

「皇上，聽說那洪承疇是衝著莊妃的面子才投誠的，可有此事？」一陣嬉笑之中，有人冒了一句。

「這個，這個嘛……」皇太極的表情有些尷尬，他這副模樣更引起了兄弟子侄們一陣善意的鬨笑。

「大玉兒是有這個能耐，你們之中哪個人的福晉有她這樣的膽識和智慧？說起來她這回兒還為咱們大清立了一大功呢。還有哇，九阿哥福臨也十分討人喜歡，這不也是大玉兒的功勞嗎？」皇太極不惱不怒，硬著頭皮為莊妃開脫，眾人聽了表示贊同，個個佩服莊妃的手腕。多爾袞盯著腰上繫著的那隻煙荷包，眯縫著眼睛，想到了莊妃那雙柔美似的纖纖玉手和如花的笑靨，不由得微微一笑……

這些日子令皇太極開心的事情一樁接一樁的。遠征伐明的大軍捷報頻傳，大軍兵分兩路僥過山海關重鎮，攻陷薊州並繞過北京直下天津、山東，在華北平原上縱橫馳騁，如人無人之境！而且還掠奪了大量的財物！還有一件令皇太極格外興奮的事情，就是遠在西藏的達賴五世派了使節，萬裡迢迢來到盛京，要求與清朝通好！西藏歸向清朝，具有不可估量的政治意義，這說明瞭大清的事業蒸蒸日上，具有強大的吸引力，而明朝已是氣息奄奄，朝不保夕了。皇太極大喜過望，以最隆重的禮節和最豐盛的宴賞來款待達賴五世的使節，並派出了使節赴藏以加強聯絡。

這樣一來，不僅整個東北、北部蒙古已納人了清朝的版圖，就連遙遠的大西南也納人了大清國的政治勢力範圍之中。這種遼闊的政治版圖將明朝緊緊壓迫在中間，令它腹背受敵，四面楚歌，搖搖欲墜。

然而，好景不長。處於過度興奮之中的皇太極忽然「聖躬違和」。大學士范文程和冷僧機等人草擬了一份奏書，請求皇上暫停上朝以保重龍體。

海中天用他那特有的委婉柔和的腔調念著：「皇上大縱神武，德被遐方，以仁心愛萬民，以仁政治宇內，凡養民恤民，無不周摯，雖當大業創興，實萬世之聖主，當代之明君也。臣等聞有道者，天賜純嘏；福履者，景運靈長。今皇上道德醇備，福壽兼隆，雖偶爾不祿，輒獲康吉，天之眷我皇躬也昭昭矣，舉國臣民不勝歡欣。伏願皇上保護聖躬，上合天心，下慰人望。……況大業垂成，外國來歸，正聖心慰悅之時，亦可稍輟憂勞……臣等謬任言官，惟以聖躬為重，伏望息慮養神，幸甚！」

隔著用小米粒大小的車珠串起來的珠簾，皇太極沉默片刻，在發出了一聲輕嘆之後，他給跪在簾子外的范文程等人下了御旨：「愛卿所奏之事正是朕近日心裡所想之事。朕之親理萬機，非好勞也，因部臣不能分理，是用躬自裁斷。今後請務可令和碩鄭親王、和碩睿親王、和碩肅親王、多羅武英郡王合議完結。欽此！」

清寧宮外，諸王大臣們正在焦急等待，只見范文程等匆匆而來宣佈了聖旨。和碩禮親王代善的臉色有些發白，皇太極在病中做出了此等重大決定，為什麼把自己撇在一邊呢？他不是口口聲聲說自己對他有擁立之功嗎？

如今和碩鄭親王濟爾哈朗出征未歸，所以恭侯在清寧宮殿外的和碩睿親王多爾袞、和碩肅親王豪格以及多羅武英郡王阿濟格也有些不知所措，面面相覷。豪格的眉頭更是擰到了一起：父皇將日常政務交於我四人負責，而多爾表兄弟倆都在其中，前景對自己似乎不太妙呀。多爾袞表面不動聲色，內心卻在竊喜：皇上一病不起，眼見得我多爾袞就可以吐氣揚眉了。如今是四王議政，等皇太極的眼睛一閉，我要把四王議政變為我一人獨裁！

多羅武英郡王阿濟格年紀與皇太