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‘藤原公子！藤原公子！……’從後有人大聲叫喚著。

躊躇了下，我停下了腳步，轉身。

一名侍從打扮的男子氣喘吁吁趕了上來，‘太好了，藤原公子，我終於趕上了！’

我面露疑惑，‘不要再叫我藤原公子……罷了，你是何人？’

‘這是菅原大人讓我給你帶的東西。’他從身後拿出一個包袱，沒有注意到我在聽到‘菅原’一名時的僵硬，或者他其實是知道的，只是裝作沒發現罷了，畢竟那等事情恐怕早已傳遍京都了。

我沒有接過那個包袱，即使再如何落拓，我也不允許自己接受這樣一個讓我恥以為伍之人的接濟。

似是早就預料到我的反應，侍從又從懷中掏出一封信，雙手遞送到我面前，‘菅原大人說藤原公子怕是不肯接受的，但只這封信，他請求您，無論如何，都看一眼罷。’

本是再不願與那樣的人有所牽扯，然而侍從的態度實在卑微，哀哀乞求不已，不善拒絕他人的我，到底還是無奈地接下了。

開啟信封，紙張上的字跡匆匆而凌亂，筆跡力透紙背，寫信之人心境的煩亂匆忙盡在字裡行間中：

‘藤原君，請原諒我至今依然厚顏無恥地向您寫下這封信。

我知道，您此刻恐怕是連看我一眼都覺汙穢厭惡，我亦無心為己身多做辯解。我只希望，藤原君不要對天皇陛下有所怨恨。此事盡皆為我一人主意，天皇陛下亦曾嚴辭斥責於我。是我執意主張，才導致藤原君至此境地。

天皇陛下對藤原君，不曾有絲毫錯待。在我面前，陛下曾多次讚揚藤原君於圍棋一道的熱忱之心，言及與藤原君相交之事，頗有平生幸事之感。

然，朝中形勢日益嚴峻。陛下每每徹夜憂心，苦於滿腔壯志，困於朝堂角力之間，不得一展胸臆。吾深受皇恩，區區殘軀，不能為陛下排憂解難，自省之下，常羞愧掩面。萬般憂思之餘，只得行此卑下行徑。

吾一人不足道，然陛下聖明英主，日月光輝，不應蒙受絲毫塵埃。萬望藤原君，切莫辜負陛下對您的深情厚誼，以致對陛下稍有怨懟。

憶及往昔與藤原君相交之日，雖寥寥而已，然亦深感榮幸。藤原君於棋之一道，赤字之心，使我汗顏。不曾與君多加切磋，實乃平生憾事。

至此之後，吾自知再無顏自稱棋士，勉強坐於棋盤前，亦不過自尋羞辱罷了。

從此棋盒蒙塵，此生再不拿起棋子！

包袱中財物，是陛下所贈，藤原君請勿多思，望君勿辜負陛下。

若有相見之日，吾自當脫冠去履，長跪君前請罪。

若生前無緣，三途川上，奈何橋畔，吾候君千載。’

合上信箋，我閉目良久，信中字字句句歷歷在目，胸中激盪久久不能平靜。

睜開眼睛，侍從依然恭敬等候。我抬頭遙看，天邊紅霞如血，晚歸的鳥兒三兩劃過天空。烏鴉在枯枝上發出嘶啞叫聲，振翅從頭頂飛翔而過，展開的翅膀投下巨大的影子。

逢魔時刻……

我淡笑，‘請轉告菅原君，’一片紅楓從眼前落下，‘這世間，沒有任何東西，值得用玷汙一盤棋的代價去獲取！’

再不看呆愣的侍從一眼，我走在凋零寥落的道路上，再不回頭。

世間，再無‘藤原佐為’。

水溫並沒有想象中的冷。

在宇治川邊一躍而下，全身被水包圍。透過粼粼的波光，岸上芒草與稻穗隨風搖曳。

就這樣罷……在這樣的河水中，比暴露在人們的眼光裡更為溫暖、祥和。

河水從我的鼻腔口中湧入身體之內，沉重地填充著肺部。意識逐漸歸天，我仰頭，透過水幕，血色的殘陽留下最後一抹餘暉。