第7部分(第3/4 頁)

“斯苔拉，昨天晚上我太不好了，請你原諒。”

她嚇了一跳，回過頭來，臉漲得緋紅，習慣地迅速說：

“沒有什麼。我知道有件什麼事兒。朋友之間這是不要緊的，是不是？”

艾舍斯特回答：

“朋友之間——咱們是朋友了，是不是？”

她仰臉看著他，使勁地點頭，那排上齒又閃露在快速而明朗的微笑中了。

三天後，他和哈利德兄妹同行，回到倫敦去。他沒有寫信到農莊去。他還有什麼可說的呢？

第二年四月的最後一天，他和斯苔拉結婚了……。

以上就是艾舍斯特在銀婚日那天靠牆坐在金雀花中間的回憶。就在這個現在他擺開了食物的地方，當初他第一次看見梅根映著天空站著。為什麼偏偏這樣湊巧！他心頭激起一陣渴望，要下去再看看那個農莊和果園，還有那吉卜賽鬼出沒的草地。去一遭不會花很長的時間；斯苔拉也許要過一小時才過來呢。

這眼前的景物，他記得多麼清楚——屋後的那座陡峭的草山，山頂上的那幾棵樹！他在農莊的大門口站停了。矮矮的石屋，水松構成的門廊，開花的紅醋栗——絲毫沒有改變；連那張陳舊的綠漆椅子也仍舊在窗下的草地上，那天晚上他正是站著這裡向她伸出了手接那鑰匙的。接著，他轉身朝小巷裡走去，站著倚在果園的門上——這個破敗的灰色大門，也跟當初一樣。甚至還有一口黑豬，在那邊樹木間走來走去。是真的過了二十六年，還是他做了一個夢，現在醒來，而梅根正在那棵大蘋果樹下等他呢？他不自覺地抬起手來摸摸花白的鬍子，終於使自己回到了現實中。推開大門，他向前走去，穿過那些雜草酸模和蕁麻，直走到河邊，找到了那棵大蘋果樹。沒有改變！除了青灰色的鮮苔更多一點兒，增添了一兩個枯枝之外，別的都跟那天晚上一樣，那時，他在梅根去後，抱住了這長鮮苔的樹身，吸著它的木香，而頭頂沐著月光的蘋果花似乎活了起來，在呼吸——這些彷彿都僅僅是昨天晚上的事。在這早春時節，已經有幾顆芽發出來了；畫眉鳥正在高聲歌唱，一隻布穀鳥叫著，陽光燦爛而和暖。一切都跟過去一模一樣，令人能難以置信——那水聲潺潺的有鱒魚的小河。那狹小的池子——他每天早晨都泡在裡面，把水潑在側腹和胸膛上；而在那邊荒野的草地裡，依然是那山毛櫸林子和那塊據說有吉卜賽鬼去坐的大石頭。然而，青春永逝了，愛情和甜情蜜意消磨盡了，艾舍斯特感覺到像有什麼東西卡住了脖子似的，當然＋��謖庋�讕拔薇叩拇蟮厴希�嗡�？是應該盡情歡樂的，就像這天和地包含著無限歡樂一樣！但是實際上呢，卻辦不到！

他走到河邊，俯視著池子，心裡想：“說什麼青春和春天！

誰知道，它們都怎麼樣兒了？”這時，他突然怕碰到個什麼人打斷他的回憶，便回到小巷，抑鬱地由原路重新來到十字路口。

汽車旁邊有一個灰鬍子的老僱農，拄著柺杖，在跟司機說話。一見他來到，老僱農馬上停止談話，好像犯了不敬之罪似的，用手碰一下帽簷，打算瘸著腿往小巷裡走去。

艾舍斯特指著那青青的狹長土墩。“這是什麼，你能告訴我嗎？”

老頭兒站住了，他的神色似乎說：“先生，你找對人啦！”

“是個墳，”他說。

“可是為什麼葬在這野地方呢？”

老頭兒微笑著。“這裡有個故事，您可以這麼說。講這個故事，我已經不是第一次了——許多人都問起這個草皮土墩的來歷。在這兒附近，我們都管它叫‘姑娘墳’。”

艾舍斯特遞過自己的菸袋荷包。“抽一筒？”

老頭兒又碰一下帽簷，慢慢地裝滿一隻古老的粘土菸斗。

他的兩隻眼睛打一團皺紋和