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葉秦把肉骨頭塞到了成大牛的手裡。說完，他到涼棚內，趁著還沒有完全天黑，仔細在涼棚內外的地上各處尋找起來，偶爾撿起泥地上一兩顆米粒，往嘴裡塞。

成大牛接著骨頭，眼眶微紅，鼻子一酸。

「秦哥兒！」

他用發黑的破麻布擦了一下發酸的鼻子，抱著牛肉骨頭默默的咬了起來。這不是第一次了。他們四五個夥伴出來尋食，大半年，幾乎都是年齡最大的秦哥兒在照顧著。但是秦哥兒照顧不過來，最終還是死了好幾個。

他大牛也不知道死了多少回。很多的時候，他都成了累贅，想著乾脆死了算了。可是他要死了，便只剩下秦哥兒了，秦哥兒一個人怎麼辦？秦哥兒也不肯讓他死。他只能盡力讓自己不變成累贅，讓自己的傷勢快些好起來，幫著找食。

夜裡，月亮高掛。

葉秦在簡陋的竹房裡，用枯草在冰冷的泥地上鋪墊一層。竹房角落上的一個小破洞，也用一塊大石頭和樹枝牢牢堵上。昨晚那條老野狗就是從這小破洞鑽進來的，把大牛咬傷的。大牛吃了牛肉骨頭，晚上精神好多了。竹房內唯一的破水缸裡找到了小半碗剩水，大牛喝了一些，已經在草墊上熟睡了過去。

葉秦躺在枯草上面，一雙小手枕在頭後，默默的想著那群官差說的話。

「竹岐縣城的採藥堂，要公開招募一批歲數在十二歲以下的採藥童子！」

竹岐縣城，二個月前他曾經和大牛去過，在那裡待了好幾天，只是沒能待住，逃了出來。

因為縣城裡有一幫本地的乞丐，霸佔了所有的討飯點和有油水的地方，對外來的乞丐非常敵視，會驅趕他們。

這也就罷了，只要走的勤快一些，總能找到半口飯吃，比荒郊野外強多了。

但葉秦受不了的是，城裡還有一些流氓無賴，竟然想利用他們去盜竊富戶豪門的財貨。他雖然年紀還小，但也知道盜竊要是被抓住，少不了要被事主砍手，或者吊起來狠狠的暴打一頓。他被迫無奈，找了個機會帶著大牛匆匆逃離了縣城，到了這十多里外的鄉間野外尋找食物。

葉秦也曾經聽縣城裡的居民說過採藥堂這個名字，知道縣城有這麼一家豪強大戶，但是沒有往心裡去。

採藥堂這樣的大門大戶，田產地產數不過來，奴僕門徒多的滿街走，跟他們這樣四處流浪的小乞丐不會產生任何瓜葛。就算要公開招募一些採藥童子，只怕也輪不到他們兩人。

可是，葉秦有些不甘心。

既然從官差的口中聽到了這事情，如果不去試一試，叫他怎麼當作完全沒聽見有這回事？沒招上，也就是白跑一趟而已。萬一真要是被招上了，那以後也再不用在野外流浪挨餓。要是不去，便那連萬一被招上的機會都沒有。

深夜，竹房裡還偶爾傳來無法入眠的輾轉聲音。

嚇！嚇！

竹房外面傳來野獸喘息聲。

那條陰魂不散的該死老野狗又來了，爪子刨石頭的聲音，憤怒的低吼怪叫，咬樹枝的聲音，在漆黑的夜晚令人心慌慌，總擔心又被這畜生鑽進來。

折騰了大半夜，直到近黎明時分，老野狗才不甘心的怏怏離去。

葉秦去縣城的念頭，更加強烈。

4 竹岐縣城

天色剛剛矇矇亮。

葉秦便喊起還在迷糊睡夢中的大牛，趁著清晨日頭還不毒辣的時候，匆匆沿著驛路往竹岐縣城的方向趕。大牛昨晚吃了肉骨頭喝了些水，精神明顯好了許多，已經能自己走路。

路上，葉秦跟大牛說要去縣城，看看能不能被招入採藥堂，大牛十分激動，一口同意去縣城。

雖然是荒郊野外，但是有驛路直通竹岐縣，偶爾還能見到些馬車，所以一路上並不難走。