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只不過這樣略略一提，那顧大姐的臉色便已是暗了下來，低了頭只怔怔瞧著正在吃糕餅的兩個女兒，一個字也說不出來了。

顧早暗歎了口氣，有心問下，只是家家有本難唸的經，她若是個好面子的，自己問了反倒是給她沒臉，便只輕輕揭過了不提，只揀了方氏的一些糗事來講，逗得顧大姐也笑了起來道：“娘本就是個這樣的性子。”

姐幾個說著話，那時辰轉眼便是臨近午間了，顧早起身說要燒幾個菜留大姐母女一道吃飯，顧大姐這才慌忙起了身，說要趕著回去顧鋪子的，說話間竟是已經過了時辰。

顧早見她確實急著要走的樣子，也不勉強挽留，只是見珠兒釧兒卻是正和三姐柳棗說得高興，嘴巴邊糊滿了糕餅的屑，抵住了腳不願離去。那顧大姐便掛下了臉，舉起手要打的樣子，珠兒釧兒扁了嘴似是要哭起來，顧早急忙攔住了。她本是想留下這兩個小侄女住幾天，只是看自己這地實在是已經擠得連人都轉不過彎了，好說歹說，又將剩下的糖酥餅都包了塞到了那小手裡，總算是勸住了。她又揀了幾盆醃菜蘿蔔捆好了讓給那顧大姐，她這才訕訕地牽了自己的女兒，讓她姐倆有空到她那處去玩，顧早應了，她才一步三回頭地離去了。

晚間方氏回來，瞧見了那肉和豬耳朵，才知道是大姐來過了。家裡這四個娃，大姐是第一個的，自然是她的心頭肉，說了起來也已經是幾年未見著了，唏噓不已。顧早也不提大姐眉間眼角的慮色，只是揀好的說，誇珠兒和釧兒長得像娘，是個美人胚子，把方氏美得不行，喜滋滋道：“那是自然，你別瞧你娘現在長成了歪瓜裂棗，那都是嫁了你那個死鬼爹才這樣的，你娘我從前可也是嬌滴滴的，那腰身只一掐，二姐你倒是最從了我。”

方氏此言一出，便是嘴巴最甜的劉棗也是愣在了那裡，歪著腦袋橫豎看個不停，惹得方氏一陣笑罵：“你個小蹄子，瞅什麼瞅，我若是個醜的，怎地會生出這三個如花似玉的姑娘。”

此話倒是有道理。顧早借了昏黃的燈光仔細瞧去，果然在她那橫肉道道的臉上還是依稀可以瞧出些自己臉容的影子，不禁暗歎了口氣，這可真的是叫做歲月如刀，刀刀殺貓，只是她現在無論如何也是想象不出方氏自己口中當年那一掐小蠻腰時的模樣了。

卻說方氏第二日一早又去了鄭門的太尉府上工。遠遠地便瞅見那建在東南的大門，雖是氣派，卻是不能進的，沿著那高高的青磚院牆一直走到了東北角的耳門，那守門的小廝自是認得她的，便放了進去，她這才熟門熟路地七拐八彎了幾下，到了那建在一片耳房裡的大廚間中。

這太尉府雖說是有兩房，但二房的那個老爺，便是被稱作二爺的，聽說至今仍是孤身，脾性有些古怪，常年也不大在家的，所以基本就是住在東廂房的大房楊太尉一家和北邊正房裡的老夫人要伺候，兩邊雖是各有小廚房，但除了一些小點，日常的吃食還是統歸了在大廚房裡做。又因了快是老夫人的六十大壽，怕人手到時候不足，這才又添了方氏和另幾個婆子過來的。

方氏在那裡，每日裡不過和婆子們一道洗菜掃地刷鍋的，比起從前的地裡活，自是輕了不少，太尉府待下人也不十分刻薄，日日裡吃得嘴上流油打飽嗝，又時常有那閒話嘮嗑，所以心中倒也頗為得意，自覺出去了都有些高過她那些街坊一頭的感覺，只唯一不順心的，便是她的頂頭上司，那被喚做六嫂的廚娘了。

這六嫂不過三十來歲，據說和那宣德門裡御廚房的人也是同一個師傅教出來的，手藝自是不錯。府中的老夫人喜食她做的甜糕，特意命了多加一份工錢，所以在廚房裡向來便是有些頤氣指使的，翹起了頭走路。偏偏在方氏眼裡，這做菜也沒甚花頭，想她家那個從前連飯也會燒糊的二姐去了揚州李官人家兩年，只不過在廚間裡多看了幾眼那大廚燒菜，現在不也做得