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此時樓梯突然「咚咚咚」響了起來，有人上樓來了，那小二怔了怔，趕緊湊近葉檀耳邊迅速地嘀咕了幾句什麼，之後看也不敢看葉檀的臉色，急急忙忙地退了出去。

☆、章峻

店小二那幾句話，葉檀聽後臉色一變。

哪知還不待他多想，方才踩著樓梯上來的那人腳步聲居然徑直朝他們這邊來了，隨後便聽見剛退出雅間小二同那人說話的聲音：「哎喲！這不是章公子嗎？您今兒怎麼得空兒過來了？小的給您安排個座兒……」

只聽一個略微沙啞的男聲回道：「不必了，我今天不是來吃飯的，我來找個人，小二哥去忙吧。」

「唉，好，那……小的就先下去了，您有事隨時召喚就是。」

「好，多謝小二哥。」

葉檀幾人在裡面聽了這番話，禁不住互看一眼。葉王爺心道：眼下這樓上也沒別人，難不成這人還是來找我的？這倒是奇了，別說，湖州這地方還真有點意思……

他正在心裡琢磨著，就看見一雙舊靴子停在了自己雅間的竹門簾下邊，皂布的靴子已經舊的幾乎看不出顏色來了，鞋尖上還沾了不少泥灰，緊接著，門簾一挑，露出一張清瘦的書生的臉。

那書生髮髻散亂，滿臉透著菜色，長相倒還算得上端正，身著一件天青藍的緞面袍子，已經洗得有些褪色了，袖口底邊也都磨出了毛鬚鬚，渾身大寫著 「落魄」二字。

葉丙和葉丁早就站起身來，擋住了雅座裡面的葉檀。

「公子止步。」葉丙面無表情地伸手一攔。

那不速之客有禮地朝葉丙做了個揖，低聲道：「學生章峻，是來拜見葉王爺的。」

他本來就顫巍巍一副沒吃飽飯的模樣，再壓低聲音，那就跟蚊子哼哼也差不許多了，但他說出口這句話卻讓葉丙和葉丁兩人同是一愣，趕緊回頭看自家主子。

「章峻？」葉檀搖著扇子，挑了挑眉，「找本王有事？」

誰知那章峻一見葉檀竟然噗通一聲跪下，眼圈一紅：「王爺，學生今日冒死求見，是想求王爺替家父討還一個公道！」

「你怎麼知道本王能幫你討什麼公道？」葉檀似笑非笑地看著他。

「回王爺的話，家父乃是湖州知州章有道，自湖州遭水患不久便突然失蹤，至今下落未明，學生與家人多方尋找，依舊無果。幾天前，學生聽說王爺奉旨前來湖州，幾經輾轉才打聽到王爺府邸在何處，可學生既無官職也無功名在身，不敢貿然前去拜會，好不容易等到王爺今日出行，才鬥膽前來拜見，冒死懇請王爺能替家父討還公道。」

「章有道……」葉檀沉吟片刻，「朝廷命官無故失蹤，這可不是小事，你不去報上級督撫查案，來找本王做什麼？」

其實章峻說的這些，葉檀心裡有數，他在來湖州的路上就聽說了湖州知州突然身患惡疾的訊息，前幾日送去宅子裡請求拜會的名帖中也的確沒有這個湖州知州章有道，他各路暗訪得到的訊息是，據說身患惡疾的章知州，患病是假，失蹤是真。這個章有道人品官聲素來不錯，為人也謙和，沒有什麼債主仇家，但唯獨與湖州府的監州官塗萬山不和，具體原因不明，而章有道這麼一失蹤，全部矛頭便立刻指向了塗萬山，自己正愁沒處著手去攪和這鍋稀泥，想不到天上竟掉下章峻這麼個現成的柴火棍子……

「回王爺，家父失蹤之後，學生已經差遣家僕去報過督撫衙門了，可遲遲不見督撫衙門著人來查，送信的家僕也始終未歸，學生多方尋找，數日之後才在江中發現家僕的屍體……之後，學生打算親自前往督撫衙門，卻在當晚收到了一封匿名信件，以章家老小性命為要挾，對外宣稱家父身患惡疾……學生……學生身無長技無法自保，家父又下落不明，家中還尚有病重母親需要照顧，學生萬