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眾官泣聲：「請皇上用膳！」

一縷苦笑浮現在乾隆臉上，失血的嘴唇動了一下：「朕，咽不下。朕真的是……

咽不下這金盞銀盤裡盛著的美味佳餚。「

田文鏡淌著淚呼道：「皇上禮尊祖訓，表率天下，聖心定能正百官、理萬民！」

乾隆：「是麼？朕望食而無味，真的就能正百官、理萬民了麼？不見得。……

你，張廷玉；你，田文鏡；還有你，劉統勛，一個個都稱得上是朕的股肱，可你們誰能告訴朕，耕牛跪田不起，究竟是為什麼？莫非正如京城內外所傳，是異象災兆？「

「皇上！」劉統勛抬起頭，大聲道，「臣已訪過農家，耕牛跪田，並不罕見！

若是耕牛或病、或累、或受了驚嚇，都有可能跪而不起，而且還會眼中流淚！臣以為，今年的耕籍大典格外隆重，鹵簿又格外鮮麗，尤其是新添了高唱先帝頌禾之詞，歌聲人云！那耕牛從未見過如此盛大之場面，受了驚嚇，致使不敢前行而雙膝屈跪！

更何況，那耕牛也已斷食三日，體力自是不支，跪屈于田，純屬自然！而所謂『跪』，其實只是牛兒休息的姿態，就如人席地而坐一般；所謂『流淚』，這也是牛兒的稟性，受驚之牛，眼中必紅，而雙眼發紅，必滲出淚水！故此，臣不以為發生的耕牛跪田之事，是異象所致！更不是災變之兆！「

乾隆微微點了下頭。跪在一旁的張廷玉等大臣一臉感佩。

乾隆道：「朕心裡還是不踏實。從先農壇回來後，朕總是覺著一樣東西悶在胸口。可這悶著朕的是什麼，朕不知道。」

「皇上！」田文鏡抬起臉，正色道，「臣田文鏡以為，讓皇上心頭煩悶的，不是跪田之牛，而是一張圖！」

劉統勛身子一震。乾隆：「說下去。」

田文鏡：「古人有言：誠，天道；性，天德。先帝以精誠治國，國家得天道之福佑！先帝以真性為君，萬民得天德之沐浴！先帝賓天，聖上承基，其大道天德有幸得以一脈相承！開元以來，聖上效法先帝之道，使生者有養，死者有葬，行旅萬裡，宿泊如家，盛世之景已是日新月異！然而，仁人受訕，國將亂也；小人得位，亦國將亂也！查考漢之黨，唐之朋黨，宋之好黨，三黨興，天下豈有不衰？而三黨亂國之策，無不採用危言聳聽之法！明借為民請命之名，暗行竊國篡權之實！三月前曾令滿朝文武聞之色變的那幅《千里餓殍圖》，就是這群奸人的竊國篡權之旗！

此圖之險惡，不僅在於低毀那幅昭示先帝煌煌偉業的《千里嘉禾圖》，更在於欲將先帝開創之基業盡被餓殍所掩埋！皇上！臣以為，只有焚毀那圖，壓在皇上心中的巨患才能得以剔清！皇上，焚圖已是時不我待啊！「

滿地跪伏的王公百官被田文鏡的這番話驚呆了。誰都聽得出，田文鏡顯然是有備而言。米汝成朝劉統勛看去，見他緊閉著眼睛，額頭沁著細密的汗珠，撐地的雙掌已是收握成拳頭，不由一陣心悸。

「把臉都抬起來。」乾隆掃視了一圈伏殿的官員，「田文鏡的這些話，你們都聽見了。朕想問問你們，那幅《千里餓殍圖 》，該燒還是不該燒？」

無人回答。乾隆把目光落在劉統勛身上：「劉統勛，圖是你獻的，你自己說，這幅圖，該燒麼？」

劉統勛抬起臉，沉聲：「皇上要聽微臣說實話麼？」

乾隆：「難道你想對朕說假話不成？」

劉統勛把臉抬高了些：「皇上要聽微臣的實話，微臣膽子就大了！微臣劉統勛以為，燒去一幅餓殍圖容易，而要救護萬千餓民不容易！若是為保得先帝造業的體面而將天下一概視為春城花都，遇災變而瞞之，遇民困而遮之，以歌舞昇平之虛景蒙遮世人的雙目，那麼，田大人所說的亂國之象，定是不遠了