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裡屋的門&ldo;砰&rdo;的一聲開了。諾曼&iddot;穆迪走了出來。他身高約有五英尺五，而體重肯定有三百磅。走起路來東搖西晃，圓乎乎的臉上帶著愉快的笑容;淺藍色的眼睛流露出坦誠、正直的目光。他已全部禿頂，沒有一根頭髮，腦袋的形狀和雞蛋差不多。至於年齡，則無法猜測。

&ldo;你是史蒂文斯先生嗎?&rdo;穆迪打招呼。

&ldo;對，我是史蒂文斯醫生。&rdo;傑德說。

&ldo;請坐，請坐。&rdo;大肚子說話帶濃重的南方口音。

傑德環視了一下四周，想找個地方坐下。他把一沓健身和裸體雜誌從一把十分破舊、甚至皮革面都破成碎條的椅子上搬開，小心地坐下了。

穆迪肥胖的身軀龜縮在一張超大的搖椅裡。&ldo;哎，你找我有事嗎?&rdo;

傑德覺得他到這裡來似乎是個錯誤。在電話裡，他清清楚楚地將自己的全名告訴了穆迪;前幾天紐約所有的報紙在頭版上都赫然登過他的名字，而自己竟在全市選擇了這位從未聽說過自己名字的私家偵探。他想找個藉口立即離開這裡。

&ldo;是誰向你推薦我的?&rdo;他追問說。

傑德遲疑了一下，不想冒犯他。&ldo;我從電話簿黃頁裡查到的。&rdo;

穆迪哈哈一笑。&ldo;沒有黃頁，被真不知該怎麼辦了，&rdo;他說，&ldo;黃頁電話簿是自從用糧食釀酒之後最偉大的發明。&rdo;說完他又放聲大笑起來。

傑德站了起來，心想自己在和一個白痴打交道。&ldo;對不起，穆迪先生，我耽誤了你這麼長時間。&rdo;他說，&ldo;我想回去考慮考慮，然後再……&rdo;

&ldo;可以，完全可以，我明白，&rdo;穆迪說，&ldo;但你得付我會面費。&rdo;

&ldo;當然啦，&rdo;傑德說著，從衣袋裡掏出幾張紙幣。&ldo;多少錢?&rdo;

&ldo;五十元。&rdo;

&ldo;五十‐‐&rdo;他很氣憤，但有什麼辦法呢。只好自認倒黴吧。他抽出幾張紙幣塞到穆迪手裡。穆迪精心地把錢點了一遍。

&ldo;多謝啦!&rdo;穆迪說道。傑德覺得今天算是辦了件蠢事。他邁步向門口走去。

&ldo;醫生……&rdo;傑德轉過身來，穆迪正一邊向他微笑，一邊將錢裝進馬甲口袋裡。&ldo;如果你覺得這五十美金花得冤枉，&rdo;他口氣溫和地說，&ldo;還可以坐下來跟我談一談。我總是說，把憋在心裡的話都講出來是最好的減輕思想負擔的方法。&rdo;

出自肥胖蠢才之口的這種酸溜溜，辣乎平的規勸，幾乎使傑德笑出聲來。傑德大半輩子都是聽別人訴說心中的苦悶，而今……他上下打量了穆迪一番。唉，說說有什麼不好呢?也許對陌生人訴說一番還可以減輕苦悶。於是他又慢慢地回到原來的座位上。

&ldo;看來你的包袱不輕呵，醫生!我常說，人多力量大，四個肩膀就比兩個肩膀強嘛!&rdo;

傑德開始有點動搖，他經受不住穆迪這種格言式的規勸。

穆迪兩眼注視著他，&ldo;你有什麼麻煩嗎?女人還是金錢?我常說，如果不貪財好色，就從根本上減少了世上許多麻煩。&rdo;穆迪目不轉睛地看著對方，朝待著他的回答。

&ldo;我‐‐我認為有人要殺害我。&rdo;

穆迪眨了