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夏芳菲也早防著其他人趁黑偷襲她們，早早地分辨出柔敷、雀舌的方位，拉著她們二人一同向後退去。

果然，廖四孃的那聲痛呼立時令旁人以為有人貿然對廖四娘、夏芳菲出手了，在氣憤之下，便丟下白日裡還勉強保留住的體面，群湧而上，向矮几邊的「廖四娘、夏芳菲」打去。

哎呦、痛呼聲一片，夏芳菲躲在角落裡不吱聲，依稀聽見駱得計也跟著人一同去打了，心下冷笑，暗道這亂拳亂腳的，不知哪位要受苦了。

柔敷、雀舌也被嚇住，萬幸她們兩人知道她們跟廖四娘、夏芳菲一樣是眾矢之的，於是也不敢出聲。

五更的更鼓聲漸次響起，拳打腳踢之後，滿屋子都是嗚咽咒罵聲。

更鼓聲落下後許久，晨曦終於透過門窗照耀進來，屋子裡的人或打著瞌睡或揉著痠疼的臂膀，也無人去分辨角落裡的夏芳菲、廖四娘是不是她們昨晚上打的人。

嘩啦一聲，門上的鐵鏈銅鎖終於響動了，屋子裡眾人饑渴交加地齊齊看向六扇木門。

門窗敞開後，站在門邊的秦少卿愣住，就如進了旱澇之地，被一群難民圍住一般，尤其是幾個穿著錦袍、披金戴銀的貴女，此時鼻青臉腫，看不出一分一毫昔日的花容月貌、嫻靜優雅。

「可是忘了給她們送茶飯？」秦少卿問，目光一番梭巡，終於尋到幾個能上堂作證的體麵人。

「秦少卿，可是要提審我們？」廖四娘、夏芳菲從角落裡站了起來，雖也有些狼狽，但好歹，比那些鼻青臉腫、滿臉菜色的女人們體面多了。

「是，三司會審，太后、今上聽審，幾位吃些粥湯，就去吧。」秦少卿滿心驚奇，心嘆廖四娘、夏芳菲果非尋常女子所能比擬，即使身陷囹圄，也能面不改色、從容不迫，這份心智，實在令人嘆服，看她們前日言談，想來她們已經明白了蕭玉娘、甘從汝今次的意圖。

「請。」一直跟著秦少卿的侍衛眼中也帶了些敬意。

夏芳菲終於明白廖四孃的堅持是為了什麼，隱隱也覺得去面見太后、今上是莫大的體面——雖說見過後，興許免不了一頓鞭笞。微微偏頭，瞧見那群因不夠體面不能上堂的女子憤恨地瞪著她們，深深地嘆息一聲：曾經，她也陽春白雪過。

☆、愛女心切

好像，忘了什麼事情，比如說，槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛……

「芳菲，我告訴你，見了太后、今上莫慌張。這些事，等事情平息之後，都是難得可貴的談資。對你我這等一不能拋頭露面經商、二不能光明正大置辦田地屋舍、三不能順順噹噹嫁人的女子，就是自力更生的依仗。」廖四娘從容不迫地拿著帕子擦臉，由著芫香、芹香二女替她整理衣裙。

「嗯。」夏芳菲掐指一算，本朝依著律例被判斬首的人據說只有不足十人——自然，死於私刑的人便不計算在內，如此，她跟廖四娘不過是從犯，頂多捱上幾板子。況且，廖四娘話裡的「自力更生」四個大字，叫她心生出無限嚮往，此時，腹內空空，她想若能自力更生，擺脫她人擺布，她願意跟廖四娘一樣，從名門貴女宴席上的貴客，變成與人取笑的跳樑小丑。

柔敷終於明白繡嬤嬤為何對廖四娘滿心不喜了，她也覺得廖四娘彷彿把夏芳菲帶到了沒有退路的歪路上。

「面聖時，不要膽小怕事，能偷看太后、今上一眼是一眼，言談間，不可平鋪直敘，最要緊的事，就是惹出事來，叫太后、今上多跟你我二人說幾句話。不然，就像是如進寶山而空手而歸一樣。一則，太過乏善可陳，旁人未必知道你我二人面過聖；二則，對她人述說時，也會心虛，底氣不足。」廖四娘對夏芳菲傾囊相授道。

「該不會，四娘是要拉著我家七娘，做篾片娘子？」柔敷將手撐在廊柱上，越發覺得頭暈眼花。