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請教兄臺，何出此言？”

虯髯漢子看了謝朗一眼，目光如電，謝朗毫不畏懼，與他坦然相望。

虯髯漢子再掃了一眼四周，竟隱隱流露出一種捭闔縱橫的氣勢，他聲音洪亮，客棧四周的人聽得清清楚楚。

“若真是天意註定，天意不可更改，求也無用；若無天意，祈禱又有何用？！”

薛蘅若有所思，賣燈老者已嚇得連聲唸佛，“阿彌陀佛，小心老天爺怪罪！”

虯髯漢子哈哈大笑，將手中酒壺往背後長劍上一掛，邊行邊歌，大步遠去。

人群湧湧，他高大的身形消失在街角處，而他的歌聲，卻久久縈繞在眾人耳際。

“仗劍三千里，

踏歌萬水間。

輾轉風雲路，

寒光照鐵衣……”

謝朗對這虯髯漢子說不出的好感，只恨不能立刻結交。薛蘅站在客棧門口，喃喃念道：“若是天意，求也無用；若無天意，又向何求？”

二人正短暫出神，又一把極清澈的女子聲音傳來，“方才何人說話唱歌？”

眾人齊齊轉頭，眼前一亮。只見說話的是個年輕女子，不過十八九歲年紀，穿著淡紫色勁裝，身材適中，五官明麗，雙眸漆黑閃亮。最引人注目的，還是她的額頭，光潔而飽滿，並襯得整個人英氣勃勃。

她身後站著數名年輕男子，俱是二十來歲年紀，個個身著勁裝、氣宇非凡。他們以眾星拱月之式擁著紫衣女子，雖只七八人，但那雍然氣勢，竟令滿街初上的華燈為之一黯。

紫衣女子見眾人都望著自己，並不慌怯，微微一笑，學男子般拱手，聲音和悅，“在下冒昧，敢問各位，方才何人說話唱歌？”

謝朗一生之中，從未見過這般美麗又不失清貴與英爽的女子。與她相比，柔嘉雖高貴，卻失之嬌柔；裴紅菱雖豪爽，卻失之頑野；秋珍珠美豔，又失之滄桑；蘅姐……

他不自禁回頭去看薛蘅。只見薛蘅望著那紫衣女子，面色微訝，她緩緩走下客棧的臺階，向那女子道：“那人已經離去。”

“敢問大姐，他去往哪個方向？”紫衣女子微笑問道。

薛蘅反問她，“不知姑娘找那人有何要事？”

紫衣女子瀟灑一笑，“不瞞大姐，他所說之話與所唱之曲，極對我的脾性，我忍不住想看看這人長何模樣。”

薛蘅微微點頭，往街角一指，“他往那邊去了。”

紫衣女子拱了拱手，道：“多謝大姐。”她再微笑點頭致意，帶著身後之人往街角走去。

街上人群熙熙攘攘，但說也奇怪，這紫衣女子一行，從容不迫走來，行人看見她，都紛紛讓出一條路，如潮水般分開，有些人還不自覺地低下了頭。

不過一會，這幾人便轉過了街角。而人們仍不時抬頭，望著她消失的方向，卻又都沒有去打探這女子究竟是何方神聖。

薛蘅向那女子的背影凝神注視了一會，轉身便要進客棧。

三十、憐我孤苦豺狼欺

謝朗忙向賣燈老者道了聲謝，正要跟著進客棧，人群忽然一陣譟動，不知是誰發了聲喊，“周算盤要出來了！”

街上人群如同捅了馬蜂窩一般，都往街道兩邊擠，有那等擠不上臺階的，急得直跳腳。

賣蓮花燈的老者急得手直哆嗦，腰彎了幾次都沒將擔子挑起來。謝朗忙一手提擔，一手挪椅，幫他移至客棧廊下，老者連聲致謝。

薛謝二人覺得奇怪，便也不急著進客棧。過了片刻，鑼鼓大盛，吆喝聲響起，間或夾雜著三兩人的慘嚎聲。

不多久，一群如狼似虎的衙役手執棍棒大搖大擺而來，見到街道上若還有沒來得及閃避的人，便橫掃數棒或踢上幾腳。街道兩旁，所有人噤若寒