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信將疑，但是，對旱魃的憎恨和恐懼戰勝了他們的疑慮，一大筆集資款很快就交到譚世林手裡。他到關王廟找來了一位叫李仙寶的風水先生和一幫泥水匠師傅，這些人比興安人更能吃苦耐勞。白天，他們在譚世林的帶領下，沿永樂江溯流而上，逐段逐段地勘探考察，不厭其煩地用羅盤和其它稀奇古怪的儀器進行測量以便尋找合適的壩址；晚上，他們回到興安村，關在屋裡開會討論可行性計劃，計算土方，評估造價。　。。

（六）水

半個月後，工程組終於有了結論：在鐘鼓山北麓修築水壩，而後透過沿山水渠引水至興安村的計劃就技術而言毫無問題。但工程量之巨大令人絕望。風水先生李仙寶是位和藹可親的後生，充滿玄機的職業使他的臉部表情過於稀少，以至於人們永遠沒法看清他的真實面目。他把羅盤丟到一邊，抿了一口虎坦茶，慢條斯理地說：“具體點說吧，興安村所有的人，即使拄拐的耄耋老人和蹣跚學步的周晬孩童全都拉上陣也得幹一百年。”

譚世林鐵青著臉一言不發，他記得自己誇下的海口，還想起了每至三伏興安人就得請黃洞仙的朱即師傅在曬穀坪裡裝神弄鬼舉行盛大的儀式驅逐旱魃。他的實幹精神在殘酷的現實面前瞬間崩潰了。一想到自己的子孫後代將永遠擺脫不了旱魃的欺凌，他心痛不已。

“永樂江水永遠也到不了興安村啦。”譚世林心情沉重地對妻子說：“饑荒的年景裡我只有打野豬養活你和孩子了。”不過他並未真正死心，他相信將來譚氏子弟一定會有出息，無論誰做了高官或巨賈，鐘鼓山水壩終究會修起來的。

“到時候，”譚世林當著全村人的面說，“我們要把這位有能力修築水壩的子弟當菩薩供起來，為他在自源巖和巴足塘之間豎一座功德牌坊。”

把工程組送走之前，譚世林約摸著手頭那筆錢或許可以用來修一條馬路通向關王廟，使興安村同外面的文明和科技聯絡起來。那時，客人和知識就會像潮水般源源不斷地湧進村來。而且，村裡的孩子也能更容易翻越群山到外面的世界去博取功名與財富，即便不能出人頭地，至少也可長些見識。於是，他自作主張懇求工程組的人員留下來轉而勘測馬路的線路。過了十一天，結果是這條公路的工程量比鐘鼓山水壩更大，興安人得幹一百六十年才能完工。

“該死的大山把我們關起來了！”譚世林徹底洩了氣，好幾天茶飯不思，悶悶不樂。他多次夢見自己把盤古開天地時留下的神斧借了來，輕而易舉就劈開了老虎山，讓永樂江水浩浩蕩蕩地流過來，使最枯澀的旱地也變成了水汪汪的良田。

兩個極具科技含量的無可辯駁的結論讓譚世林清醒地意識到興安人只有靠耐心和毅力繼續等待奇蹟的出現，困擾了興安人無數世紀的難題還要再次延後解決，得推到下一代人的身上了。

此後的好幾年，譚世林放棄了許多不切實際的大計劃，安心地生兒育女、狩獵種地，還像從前那樣過著自給自足的生活，對外面的世界沒有什麼要求也失去了興趣。很多時候，譚世林甚至認為其實靠數畝薄田和一杆火銃也足以養家餬口。

就在雙胞胎出生後不久，金財外公心事重重地來到興安村，這一次他沒有像往常那樣急於把大夥拽進歷史和傳說中去，而是不無憂慮地通報訊息說：“宣統皇帝退位了，現在是革命黨當權了，這些人目無王法，在大街上逮住男人就剪髮，碰上女人就放腳。天下已經大亂，我們都成了沒有皇帝的孤民啦。”然而，興安人聽著這些時事居然感覺比金財外公曾經說唱的古老神話更為遙遠。

“這都是數千裡之外的事呀，”譚世林心不在焉地說道，“依我看，現在社會穩定、朝野安乂，沒什麼可擔心的。誰當皇帝不都一樣嗎？哪個朝廷都不會管興安人的死活，既不會幫我們築水壩，也不會給我們修馬路