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9 月9 日，張國燾再次致電徐向前及王樹聲等四方面軍指揮：……川敵弱，不善守碉，山地隘路戰為我特長，懋、丹、綏一帶地形少巖，不如通、南、巴地形險。南方糧不缺。……北進，則阿西以南的病號均需拋棄;南打，盡能照顧。……

現宜以一部向東北佯動，誘敵北進，我則乘勢南下……王樹聲更為納悶：為什麼不北上而要南下?為什麼要和黨中央分開?為什麼要分散紅軍的力量?所有的這一切，王樹聲無法得到回答：作為四方面軍成員之一的他，只有聽命行事了。

這樣，右路軍中四方面軍，就不得不跟會師不久、並肩戰鬥過的紅一、三軍團，令人痛心地分手了。

還是那一片無際的草原。

9 月中旬，紅四方面軍在徐向前總指揮和王樹聲等同志的帶領下，從包座地區沿原路退回，開始了回馬川西南的艱苦行程。

九月的草原，更令人生畏。

草葉飄搖，秋風蕭瑟。

草原上寒氣瀰漫，冷霧繚繞。

此時，再經草地，秋風已起，寒氣凜冽。

戰士們衣單鞋缺，糧食匱乏，這無疑將意味著更大的犧牲。

飢餓，時時困擾著疲憊不堪的紅軍戰士。由於倉促南下，部隊籌糧工作難以開展，難以達到每人備糧十到十五斤的要求。進入草地後，戰士們身上背的一小袋青棵麥粒或青稞麥粉成為他們的第二生命，麥粒一顆顆地數著吃，麥粉一小把一小把地省著吃。儘管戰士們視糧如命，儘量節省，但由於準備不足，又無法補充，行程未及一半，有的部隊即告斷糧。

王樹聲因勞累過度，連續幾天高燒，稍有好轉，又聽說部隊嚴重斷糧，心如火焚。他拖著病體與戰士們一道找野菜，並告訴戰士們如何辨認可食的野菜。炊事班戰士看到王樹聲重病纏身，特意為他熬了一碗稀粥，端到他面前，可王樹聲死活也不肯吃。

&ldo;首長，你都病成這樣了，就吃下去吧!&rdo;

&ldo;我不吃，我的身體不要緊，過兩天就會好的，你把粥給那些重病號端去!&rdo;

&ldo;首長，你也是重病號啊，你把這碗粥吃了，我再給他們熬!&rdo;

&ldo;粥都涼了，快給他們端去，這是命令!&rdo;王樹聲說完，自己拿碗盛了一碗野菜湯，大口大口地喝下去了，&ldo;嗯，這野菜湯的滋味還不錯嘛!&rdo;

炊事員噙著眼淚把粥端走了，王樹聲看著他的背影，笑著說：

&ldo;這小鬼，盡搞特殊化!&rdo;

為了維持生存，斷糧的部隊不得不宰殺坐騎或其他牲口了。王樹聲毫不猶豫地牽出了自己的坐騎。

&ldo;喏，把它殺了，慰勞慰勞大家!&rdo;

&ldo;首長，你的病還沒好，這馬不能殺!&rdo;警衛員在一旁勸道。

王樹聲一聽，笑了起來：&ldo;怎麼，你小瞧我這雙腿了，當年我可是憑著這雙腿從鄂豫皖走到川西北的，這小小的草原，我還能走不過嗎?&rdo;

王樹聲任何時候都忘不了用他那爽朗的笑聲，用革命的樂觀主義精神激勵饑寒交迫的戰士們，但仍有不少戰士體力漸漸不支，突然倒在野草鮮花之中，便再也起不來了。含淚告別戰友的遺體，戰士們又以大無畏的精神繼續向前走去。

倉促之師，體弱衣單，疲病交加，內無果腹之食，外無禦寒之衣，饑寒交迫。經過一天的行軍，到了宿營地，既無避寒之處，又無乾柴可供烤火，戰士們只能找一塊比較乾的地方，或揀一些草葉鋪