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西昌城坐落在富饒的西昌壩子中。這裡是川軍劉元璋部的最後防線，如果西昌失守，劉元璋的部隊將無處可去。因此，為了守住西昌，劉元璋構築了三道阻擊線：第一道是城外的舊城城牆，第二道是依安寧河構築的工事，第三道是拆除南門外西街商業街上的所有房子，只留下那面沿街的牆壁作為阻擊掩體。對於這道阻擊線的修築，劉元璋很是動了腦筋，因為約兩裡長的西街是西昌城內最繁華的地段，店鋪林立，商賈雲集，如果要徹底燒毀，定會激起民憤。但是，劉元琮堅決主張燒，說如果不燒，紅軍的攻城部隊會利用這些房屋接近城牆。西昌一旦失守，命都保不住，還管什麼民憤不民憤。劉元璋還是猶豫，說燒也要等紅軍接近的時候再燒，那時候可以說是紅軍放的火。關於燒與不燒，叔侄之間爭吵不休，最後用電報請示了位於雅安的軍部，軍部回電說等紅軍接近的時候再燒不遲。但是，劉元璋還是放心不下，那些靠近城牆的民房確實是大患。想了一夜，劉元璋想出個召集商會代表和士紳代表開會的主意。會上，劉元璋極力渲染紅軍的厲害，說要守住西昌城必須要燒西街，但是燒街又會使士紳損失很大。說到這裡的時候，他真是一副痛苦為難的樣子。結果士紳們紛紛表示，為了保全西昌願意承擔燒街的損失。劉元璋趁勢趕緊暗示士紳請他們聯名寫一個請求燒街的請願書。拿到了&ldo;請願書&rdo;的劉元璋膽子一下子大起來了，在中央紅軍的先頭部隊距離西昌至少還有三十里的時候，劉元琮就下達了放火的命令。先是把城門用石條頂死，然後從城牆上往下潑灑煤油，火一點燃，不但繁華的西街商業街被燒毀，比鄰的兩條街也被焚毀了。

劉元璋和他的官兵緊張地等著紅軍的攻擊。

但是，等了一夜，也未見動靜。

天亮的時候，有人報告說，紅軍的隊伍在西南十五里的地方整整走了一夜，現在往瀘沽方向去了。

中央紅軍繞過西昌，到達了瀘沽縣城。從這裡到大渡河有兩條路：一條是大路，偏向東北，從越西到大樹堡渡河，河對岸是富林，直通成都。另一條是小路，偏向西北，經冕寧，透過彝區，到達安順場，過大渡河後是雅安地區。自古以來，從川南北渡大渡河，來往行旅客商只知大路，因為那條小路不但崎嶇難行，而且彝區從不準漢人透過。劉伯承認為，如果川軍死守橫在大路上的富林，中央紅軍要從大路上的渡口渡過大渡河將十分困難，因此建議中革軍委改變行軍路線，選擇小路從安順場方向渡過大渡河。關於必經彝區的問題，先遣隊司令員劉伯承說：只要紅軍工作得當，是有透過的可能的。

五月二十一日，中革軍委向中央紅軍各軍團下達了向安順場前進的命令：&ot;以主力依一、五軍團、軍委縱隊、三軍團次序&rdo;，經安順場渡口北渡大渡河。對於中央紅軍來講，在遭到巨大損失的湘江戰役之後，一次近乎赴湯蹈火的行動就此開始了。

大渡河，長江的支流之一。河不甚寬闊，但是水流兇猛，河床上亂石叢生，河面上旋渦處處，自古無法泅渡，一旦失足落水無論水性多高超也必死無疑。大渡河兩岸全是懸崖峭壁，一條在懸崖上鑿出的小路沿河而去。要想渡過大渡河，只能靠木船擺渡，由於河水流速極快，必須把渡船拉到渡口上游幾裡之外，然後放船，船工奮力闖渡，才能將船斜衝到對岸。

進入了大渡河地區的中央紅軍幾乎沒有退路：後面，有國民黨中央軍薛嶽和周渾元的追擊部隊；西面，有滇軍孫渡部沿著雅礱江的佈防；東面，有川軍楊森的第二十軍和郭勛祺、陳萬仞等部的聯合阻截；前面，大渡河上的主要渡口已經布滿了川軍劉文輝的部隊。

毛澤東說，&ldo;順利渡過大渡河的關鍵是和彝人關係的處理。&rdo;

最先受到彝人襲擊的，是走在先遣