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這是二十年來我一直工作的辦公室，然而又不完全是。

新傢俱看起來不太對勁，用起來也不太舒服。牆上和地上還有潑灑的咖啡漬、白色的膠水印，也就是丹瑟爾之前提到的汙漬。這些汙漬讓人們想起那場暴行，也提醒人們想起窗外的泰勒街和日漸墮落的田德隆區【田德隆區，紐約市內最窮最亂的區，有很多成人商店和電影院，路上常見醉漢、吸毒者、乞丐，也是各類罪案的溫床。但該區緊鄰旅遊區和商業區，貧富差別非常巨大。】。不，這間辦公室已不復從前，幾個月前就已不復從前。也許，早在那場暴行之前就已不復從前了。

正因為此，我終於決定改變這一切：該去一棟安全點的建築裡租一間新辦公室了。找個好點的街區，能夠增強客戶的信心，而不是讓他們懷疑自己的選擇。該朝上邁一步了，或者最起碼往旁邊邁一步，邁進更好的環境。我應該樹立起更高檔次私家偵探的形象，以配合本地一些八卦記者的說法：最後一位獨行俠私家偵探。

我的新辦公室坐落在德拉姆街，離水邊不遠。那棟建築幾年前翻修過，我將擁有兩間寬敞明亮的房間，而不是現在這套死氣沉沉的一間半屋子。新地址周邊是金融區、河濱碼頭、庫房、安巴卡德羅中心、輪渡大廈等等，人氣十足，交通便利。最棒的是，比起這裡又漲過一次的房租，那裡的租金每月只貴了四十美元。

一切都已辦妥，下週一，也就是本月最後一天之後，我隨時可以搬家。我簽了一份兩年的租約，也跟這邊的房東打好了招呼。我所要做的就是把所有東西打包，跟某家小型搬家公司約個時間，把紙板箱和傢俱運過去。

但我一直把打包這事往後推。三天前我買好了紙板箱，此後我有很多空閒時間，但其中大部分時間我都在閱讀羅素&iddot;丹瑟爾等人寫的通俗小說。也許是我太懶了，但更有可能是出於心理原因：對於我這種性格的人來說，離開一處生活了相當長時間的地方，一處美好回憶遠多於糟糕回憶的地方，並不是件容易的事情。

我應該在下週二之前把事情全部辦妥，但現在我有了個藉口，這周可以完全不用管這件事接下來三天，我會去歐陸酒店，跟通俗小說作家混在一起。事實上這並不能算是工作，因為沒人付我錢，但無所謂。下週，我會打包，最終搬出這個地方，搬到新辦公室。下週，我會思考怎樣樹立起更高層次私家偵探的形象，並開始賺大錢，也許賺的錢足夠買幾件新奇的電子監視裝置，再給自己配個性感女秘書。

對吧，馬洛先生?

當然，斯佩德先生【馬洛先生，指的是美國著名作家雷蒙德&iddot;錢德勒(rayond 插ndler)塑造的偵探形象，菲利普&iddot;馬洛(philip arlowe);斯佩德先生指的是美國著名作家達希爾&iddot;漢米特(dashiell hatt)塑造的偵探形象，薩姆&iddot;斯佩德(sa spade)。這兩位小說人物是世界偵探小說中著名的硬漢偵探。】。

我端著咖啡回到辦公桌前，坐下來翻看那篇《迷霧》。手稿的風格不合我的口味：辭藻華麗的描述性段落略顯做作，以對話為主，動作不多。儘管如此，這篇文章仍蘊含著某種力量‐‐文中浸染著引人入勝的罪惡氛圍，從開篇第一段‐‐

一輛雙輪馬車彷彿幽靈般緩緩駛出迷霧籠罩的倫敦夜幕，馬蹄踏在卵石地面，嘚嘚作響。馬車夫手中的馬鞭飛揚，發出猶如吊在新門監獄絞刑架上的死刑犯脖子扯斷時的噼啪聲。馬車在金斯伍德街七號門口停了下來，一陣突如其來的、不祥的寂靜讓人屏住了呼吸。一個高個子男人點著了燈，拉緊斗篷，悄然佇立，透過濃重的夜霧凝視著眼前這棟宏偉的建築，萬籟俱寂，無聲無