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&ldo;那是個兇村。&rdo;老人盯著湖面，自言自語似地說道。

&ldo;什麼人死了?&rdo;

&ldo;我的兒子。他幹了一件傻事。雖然是行者，卻小看了首席巫女的法力，所以自作自受。我早就說過，這一天一定會到來的。&rdo;

石田和衣通繪，會意地對視了一下。

&ldo;您的少爺怎麼啦?是被首席巫女殺的嗎?&rdo;石田儘量不動聲色地說道。

&ldo;不，首席巫女並沒直接那樣做。登山時，因事故不慎失足喪生的。但是，要是沒有首席巫女顯靈，那樣的事就……&rdo;

說到這裡，老人突然抬起頭，看了看衣通繪，把下面的話嚥了下去。

&ldo;欸!&rdo;

老人好像大吃一驚，從喉嚨裡發出了一種奇怪的聲音，轉身就跑。

&ldo;請等一等!您搞錯了!&rdo;

兩人邊喊，邊在後面追，但是，他們走不慣雪地，讓老頭兒逃掉了。

&ldo;簡直是活見鬼了!&rdo;

衣通繪一面喘著氣，一面掃興地說。

&ldo;你一定非常像你的母親，所以他真的以為是活見了鬼呢!&rdo;

&ldo;他說的首席巫女，是我的母親嗎?&rdo;

&ldo;很可能，牌位上的人好像是寒拜中因事故失蹤的佐山新藏。他似乎與房枝有什麼關係，這種關係可能不太正常。&rdo;

&ldo;好像是因受到神的懲罰，才發生事故而死的。因此，那個人以為是受到我母親的詛咒。他可能知道我母親的現狀。&rdo;

&ldo;太可惜了，但是，很快就會有線索的。新藏是神守村人，如果與今天的房枝有關係，那麼，此事與純也先生的突然出去旅行和死亡可能都有關係。好吧!回旅店吃過晚飯，立刻去了解新藏落山身亡事件。&rdo;

他們一邊注意著腳下，一邊商量今後的計劃，一個小時的路，不知不覺已經走過去了，很快就來到民辦旅店。

旅店裡比較擁擠。衣通繪希望兩個人分開住，但是，旅店只為他們準備了一間房子。店主人下流地笑著，衣通繪堅決反對他們兩人住在一起。

&ldo;衣通繪，我不能不講信用，既然說過，此事件不處理完，我絕不做不負責任的事。咱們即便同居一室，也各睡一邊吧!你可別多心啊!&rdo;

衣通繪被石田說服了，終於同意這樣做了。

他們邊吃晚飯，邊商量今後的行動方案，主要是如何尋找熟悉神守村情況的人和參加過寒拜的行者等等。富於村落調查經驗的石田，制訂出具體方案，衣通繪欽佩得五體投地。

06

晚飯後，兩人拜訪了幾戶從店主人那裡打聽到的王御瀧行者的家。

石田取出名片，說明只想瞭解關於寒拜情況，那位年方三十左右的行者眉飛色舞地談起了王御瀧信仰。他說，同班同學都到大城市去了，自己是被人看不起的人。但是，他滿懷激情地表示：為了把村裡的民族傳統風俗繼承下來，這樣做具有十分重大的意義。

衣通繪覺得，他的話偏離了調查目的，為此有些失望，但是石田依然順口搭音，對青年予以鼓勵，然後，把話題引回到今年寒拜方面來。

好像一談新藏之死問題，他就變得吞吞吐吐，-似乎心有餘悸。

石田不得不裝做十分感興趣地聽完了行者在山頂比試修行效果的情況之後，請他講了昭和町內的其他幾家行者的住址，便道謝告辭，石田不想再向他了解什麼了。

當他們感到今晚收效甚微