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馬氏叫洪媽媽同青梅倆個奉承得也喜歡起來，卻又故意道：「你們兩個只曉得哄我。」嘴角卻是止不住得翹起來，把方才要發作孟姨娘的一團怒氣拋在了一邊，只道：「你們給我多瞧著三姑娘點，若她不懂事，我這裡破費個一二百兩，給她備一份嫁妝，也不能叫孟姨娘如了意。要這丫頭真是個懂事的。」說到這裡卻是頓住了，端起枸杞桂圓茶慢慢喝了起來。

洪媽媽是知道馬氏同謝逢春盤算的，看著馬氏一副胸有成竹，又故弄玄虛的模樣，忙跟著道：「三姑娘若是個懂事的，太太這樣慈悲，哪裡會不疼她。」

第5章 桃花

馬氏把洪媽媽瞟了眼，笑道：「老貨，明兒先去把香火銀給了再來。」這是叫洪媽媽去甘露庵核實玉娘所說了，洪媽媽答應了一聲，從馬氏這裡出來，才踏出院門，就見人影一閃，就沒入了樹叢，雖瞧不清人模樣，可發間那支簪子她卻認得，從前見餘姨娘戴在頭上過。提起餘桃花餘姨娘的來歷，比孟姨娘更有些說頭。

據說謝逢春八年前下到莊子看秋糧，時遇暴雨，將從莊子回城的路都衝垮了，謝逢春只得在莊頭一戶人家歇了。

那家人家的當家人正姓餘，因行二，又屬狗，莊戶人也不講究，就起名二狗，一直叫到娶妻也沒改名。餘二狗名字雖俗，人卻有大志。他自己有三個兒子，又將死了爹爹孃的侄女桃花養在身邊。

說來這桃花姑娘之所以叫桃花，全是因為她生在桃花盛開的季節，莊戶人也不會起名，索性指花為名。不想餘桃花倒是不辜負這個香艷的名字，十四五歲上就出落得面如桃花，成了遠近莊子上有名的美人。

餘二狗起初收養侄女只不過是因為餘桃花爹爹孃留下的幾間瓦房，兩畝薄田，待得桃花慢慢長大，顯露出顏色來，就有用侄女攀個好親，多賺些聘禮的念頭。只是餘桃花人雖生得有顏色，無奈是個莊戶人家的女孩子，出得起聘禮的瞧不上她，出不起聘禮的餘二狗又瞧不上，這一耽擱就到了十七歲，眼看著標梅將過，不想天賜良機，謝逢春竟叫大雨攔住了腳步，歇在了他家。

謝逢春即在餘二狗家落腳，少不得要張羅寫吃食。餘二狗就打發自家娘子上灶，卻將送菜溫酒的活計安排了侄女桃花。桃花姑娘因顏色好，叫莊子上的人奉承久了，便生出了志氣來，也不肯屈就村夫，只是高不成低不就年紀漸大，莊上已有閒言碎語傳來，說是要在家做老姑娘了，桃花是個有志氣的，偏要高嫁。這回看著城裡的富商在家落腳，自家叔叔又是這個做派，心上也有了計較。

桃花姑娘特地薄施脂粉，換了新衣，將頭髮梳得精光，過來斟酒時又眉目傳情。常言都說燈下看美人，又配著外頭的風雨，謝逢春這裡自然是格外覺得美人溫存。到了第二日放晴，謝逢春就要回城，桃花姑娘又站在門後相送，故意做個依依不捨的模樣給謝逢春看，果然將謝逢春勾得回了幾回頭，暗裡留下人來打聽昨夜那個姑娘有沒有婆家。

謝逢春得了迴音知道桃花沒有定親以後，就有意要納桃花為妾，同馬氏商議。馬氏因為孟姨娘，不得不將自己的丫頭給了謝逢春，不想還是攏不住人，已經是堵了一口氣，這回看謝逢春自己想要納妾，竟覺得來個新人給孟姨娘添堵也好，說不準這回這個是謝逢春自己看上的，真能將人攏回來，一反常態，竟是一口答應，親自遣了洪媽媽的丈夫洪富去說親，又許了餘二狗些好處，餘二狗本就是一顆攀附的心，自然是一說就準。三個月後，餘桃花餘姨娘就成了謝府唯一一個正兒八經抬回來的妾。

只是餘姨娘也似命運不濟，她雖比衛姨娘得謝逢春喜歡些，也曾懷過三胎，第一胎七八個月還掉了，是個男胎，落地還哭了兩聲，把餘姨娘疼得肝腸寸斷，後來一胎，三四個月就沒了，不過是一灘血水。好容易三年前又懷上一胎，撐到八九個月上，恰