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再說魏王自從見過莊周之後，總是想念著那個穿著破爛，但是逍遙自得的怪人。在物質生活上，我確實是應有盡有，但是在精神上，總有一種莫名其妙的空虛感在纏繞著。從來也沒有哪個大臣或學者能夠將我的這種空虛感說出來。他對莊周真是又恨又愛。他決定再一次請莊周來，讓莊周詳細地講一講養生的哲學。

不久，莊周又受到了魏王的邀請。這一次，魏王沒有將他請到大殿上，而是請莊周直接來到後宮。

莊周來到後宮。這兒，溪水潺潺，鳥語花香，廊腰曼回，屋簷交錯，十分優美。這兒的空氣中充滿了一股刺鼻的香水味，這是從那些漂亮的宮女們身上發出的。宮女們三三兩兩地進進出出，她們看到內侍帶著這個穿著粗布衣服而又相貌醜陋的人進來，都駐足觀望，交頭接耳地議論著。莊周心想，君主的後宮可真是女人的世界啊！他不禁想起了從宋國到楚國去的路上看見的那些骷髏，還有從宋國到魏國來時路上看見的那些逃荒的農夫。君主的後宮與天下真是兩個世界。貧者愈貧，富者愈富。貧者因貧而痛苦，富者因富而痛苦。若天下之人無貧無富，無貴無賤，無憂無慮，就象那些南蠻們，過著一種與世無爭的生活，該多好啊！

他穿過了一道門又一道門，翻過了好幾座假山，渡過了好幾條小溪，才來到魏王的住所。魏王早就站在門口等待著他，一見莊周到來，便熱情地牽著莊周的手，來到內室。

二人分賓主坐定，魏王迫不急待地說：

「先生，您今天給我好好講一講養生的哲學。」

莊周說：「這養生的學說沒什麼好講的，關鍵在於身體力行。您只要能夠將榮華富貴、土地、人民統統拋棄，就可以得到精神愉快。」

「可是，我的這些榮華富貴、土地人民是先君遺留給我的，我怎麼能拋棄呢？」

「天地生出的人都是平等的，不能因為一個人站在山頂就說他高貴，也不能因為一個人站在谷底就說他下賤。你作為一個萬乘之主，住在風景秀麗、美女無數的後宮之中，就象站在山頂的人。但是，你也不過是一個人。那些流離失所、忍飢挨餓的百姓，也是人。為了你的耳目之欲，就強迫百姓到異國他鄉去打仗，這不僅是苦了百姓，也是苦了你自己。」

「先生，戰爭確實是苦了我自己，但是，十幾年前齊國把我打得也太慘了，我怎麼也忘不了這個教訓。現在，我只想著要報仇。大臣們有的建議我派人暗殺田侯，有的主張竭魏之民皆編於軍，與齊決一死戰，而你的朋友惠施則主張愛民罷兵。我真不知道怎麼才好。」

「大王，您見過蝸牛嗎？」

「見過。」

「剛才我在您的花園中，看見有一個蝸牛，在它的左角上，有一個國家，名叫觸氏，在它的右角上，也有一個國家，名叫蠻氏。觸氏與蠻氏為了爭奪一塊土地，發生了曠日持久的戰爭。有一天，他們約好作最後的決戰。這一次，觸氏大獲全勝，他們殺死了數以萬計的敵人，並且追入蠻氏的國境，整整走了十五天才開始撤退。」

魏王聽了莊周的這個故事，覺得很可笑，他將信將疑地說：「先生，您是在騙我吧。那小小的蝸牛角，哪兒有什麼國家啊！更何況還能伏屍數萬、追逐旬有五日。再說，那麼一點土地，還值得去爭奪嗎？」

「大王，我可以給您確證，這完全是事實。我先問你幾個問題：你認為四方上下是有窮的，還是無窮的？」

「無窮。」

「如果讓你的精神在這無窮之中漫遊，然後回過頭來看一看我們常人所說的天下，是不是就覺得若有若無了？」

「是這樣。」

「無窮之中有天下，天下之中有魏國，魏國之中有大梁，大梁之中有你，這樣層層相映，大王與那蝸牛之角的蠻觸之國還有區