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王氏搖搖頭，失魂落魄跌坐在地。

「沈皇后身邊的人確實有來找過媳婦，只給了一個不起眼的梳妝盒。說是太子在宮中勢單力薄，便給太子的外族叔寫一封書信遞出去。這等事情，雖說沒違了宮裡的規矩，但是在那個非常時候，媳婦本也想不摻合進去。卻不想，與宮中姑姑說話的時候，大姑娘卻藏在內屋，被她聽了去。她口口聲聲稱自個兒已是太子殿下的人，便一力攬下了這個事情。回府之後，更是算計好了以保全侯府的名聲為由，順利出了城……」

媯氏聽到這裡，忍不住高聲尖叫道：「你個王氏也是太糊塗了！宮中那吃人的地方，有幾個不是陰險惡毒的心腸？！如今沈皇后拿了我們侯府作伐子，只怕……只怕……」

只怕什麼，她也不敢說下去。

周圍的老爺和奶奶們再鎮定，都忍不住身子一顫。

霍五爺皺眉：「為今之計，也只能將大姑娘追回來。我們再且想辦法，直接面見聖上，將個中原委一一說清楚，只盼皇帝憐憫，從輕發落。」

王氏猛地抬起頭，一把抓住了霍修開哭嚷道：「五叔，你聽我說，太子一定是被誣陷的！我從小看這他長大，他斷然不會作出這等事情。我們找到了大姑娘，把那東西偷偷處理掉便是了，何苦還要害得太子身敗名裂！便宜了那些為虎作倀之人，我們侯府可成了千古罪人了！」

王氏這話一說，在座的人齊齊變了臉色。霍老祖宗氣得胸口劇烈起伏：「好你個毒舌娼婦！是不是我們侯府不幫你保住太子，便是奸邪之輩禍國殃民之首？這等『榮耀』我永定侯府萬萬是擔當不起。待尋回了大姑娘，立刻上報皇室，至於太子是不是受了誣陷，那自有皇帝判斷，於我們永定侯府沒有一絲一毫的幹係！」

霍定姚聞言，心中大定。她相信只要找到了霍元姬，把東西交了出去，他們家還是會有一線生機的。

霍五回頭就吩咐候在外面的人手悄悄前去追趕。城門早已封，還是侯府的人拿了邢府的令牌，裝成日常的傳令兵，這才順便出的城。

依照沈皇后的交代，霍元姬應一路朝北經過通州和大興，最後才抵達雍州的大名府。

可當初她死活要去的霍家別院，卻是處於盛京南面的句餘鎮。

侯府的人一下失了方向，追了整整兩天兩夜，竟然沒瞧見霍元姬的蹤跡。無奈之下，只得兵分兩路，派一人折返，另外的兩人繼續朝北追趕，一人卻是向南而去。

侯府接到訊息已經是五天之後。

回來的人詳細告知了霍元姬最後的蹤跡。說是一開始大姑娘在出了侯府大門之後，也沒有去哪兒停留，便是一路趕著出了城南門。第二天晚上到了盛京清河鎮的一家客棧歇息，那客棧老闆還記得大姑娘的形容，說是神情冰冷一聲不吭，瞧著不好親近，旁邊的婆子也是嫌棄這裡骯髒那樣菜式不夠精緻，末了還要將談好的費用剋扣二三，差點讓掌櫃的將來人掃地出門。

可是怪就怪在這裡，清河鎮若要再往北，便只有兩條路可選擇。一是走水路北上到奉化城，二是翻越野熊山。掌櫃的搖頭說了，如今正是隆冬，山上積雪深厚，早在十一月末這道路都封了，莫說一個嬌滴滴的大姑娘，便是獵人和商旅也無法上山。剩下的只有走水路一條，可這一路人卻很奇怪，說是要北上，偏偏又問了西去的路。

那車駕轉了頭，瞧著真是往山西直奔而去了，但是不是隻在這清河鎮別處繞了一個圈子又北上了，這掌櫃的也說不清。再問擺渡的船家，來來往往人太多，又有做長途生意未折返的船隻，更是再也查不清楚。

這線索便生生斷在了這裡。

幾房老爺和奶奶都驚疑不定，霍元姬在半路上失蹤，是她自個兒有了主意，還是先一步被皇宮的人捉了去？若是被宮中的人抓了，只怕