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賴瑾把桌子上的筆桶往前一放，說：「每人一抽一支簽，抽到哪去哪。」

抽籤！兵之大事，抽籤派將嗎？如此兒戲？方士澤又一次讓賴瑾給驚到了。他以為自己已經見慣不怪，哪想到還是小瞧了賴瑾。

眾千總乍見是抽籤，也覺兒戲。可看一眼彼此，亦都無言。

在場的千總都是北衛營千里挑一選出來的，誰都不比誰差，無論是去縣裡還是留下來剿匪亦都有戰功，沒什麼可挑肥揀瘦的，抽籤省事。

他們每人各抽了一支，就此分配好出兵的事。

賴瑾又補充道：「報考了明天的主薄考試，以及後天的功曹考試的，留下。」

眾人領命，出了帳篷便忙碌起來。

賴瑾嘗到放開拳腳做事的甜頭，心頭頗覺暢快，還是離京好啊，天高皇帝遠，皇帝管不著，阿爹阿孃也管不著，想幹嘛就幹嘛。

他在帳篷前美了一會兒，便由得他們忙碌，自己鑽回帳篷中睡下午覺。

……

孫潛、千總沐熊帶著軍隊，拉著三名兵卒的屍體，下午出發，傍晚抵達長嶺縣。

縣令孫文才收到訊息，帶著隨從匆匆趕到城門口。

他來到長嶺縣，連個主簿都使喚不動，待得憋屈，見到孫潛到來，激動地迎上前去，「潛兄！」話音落下，一眼瞥見孫潛身後的板車。

板車上蓋著細麻布，下方露出一雙腳，腳上穿著布鞋。

鞋底是麻木納的是千層底，沾滿土，破損嚴重，像是走了很遠的路。如今這世道，豪族盤駁甚是厲害，大部分人家連溫飽都難，在這酷熱天氣，打赤腳的比比皆是，能有一雙草鞋、木屐都是講究的，能穿千層底布鞋的都是小有身家的。

縣令孫文才再看向孫潛身後兵卒們所穿的布鞋，立即明白板車上拉的什麼人。

麻布一直從腳脖子蓋過頭頂，板車下還滲著血，顯然拉的不太可能是活人。

縣令孫文才怔然問道：「潛兄，這是……」

孫潛說：「路過獅子嶺遭到山匪襲擊，當場死了三個，重傷八個，還有十幾個傷勢較輕的。」

縣令孫文才倒抽冷氣，「這夥山匪簡直無法無天，連朝廷大軍都劫了！」說話間，掃向旁邊的縣尉。

鄭縣尉直接無視孫縣令，向孫潛打聽情況，「不知是哪夥山匪幹的？」

孫潛狀似詫異地問，「獅子嶺有好幾夥山匪嗎？」

鄭縣尉心道，「那就是還沒確定是哪夥山匪幹的了。」他說道：「獅子嶺有兩夥山匪，一夥是金刀寨子，一夥是獅王寨。」話音一頓，心情沉痛地感慨道，「這兩夥山匪加起來足有三千多人，守著這必經要道，劫的財物眾多，養得個個彪肥力壯，戰鬥力比起縣兵都不差。您知道的，一個縣只有五百縣兵，我們也是深受其害啊。」

孫潛頗為認同地點頭，「連大軍都敢襲擊，可見獅子嶺一帶的山匪之囂張。」他說罷，便轉移了話題，對孫文才說：「我家公子，咳，將軍說，這三人是隨軍護送糧草才遭匪徒襲擊而亡，讓我在縣城之中，挑一塊寬敞之地，給他們仨人修墓立碑，追為英烈。哦，這也是我們成國公府的老慣例了。」

孫文才走的就是成國公府的門路，這點事，自是滿口應下。他扭頭對縣尉說：「即是跟兵事有關，就勞煩縣尉了。」

鄭縣尉心下惱怒：叫本尉給幾個兵卒子修墓築碑，好大的臉。

可眼下成國公府的兵就在跟前，卻是不好翻臉的，於是應道：「份內之事，義不容辭。」

與孫潛同來的千總沐熊叫來一個佰長，示意他帶著人跟縣尉去辦這事。

縣令孫文才有許多話要跟孫潛說，聞言催促鄭縣尉，「勞煩鄭縣尉即刻去辦。」待把鄭縣尉催走，便邀孫潛去縣