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林，蕭淑妃萬沒想到這時候皇后竟會趕來，又朝皇后身邊望去，才見呂舫蕭站於一側，她心中暗想：這呂舫蕭竟用瞭如此招數私下尋了皇后來救場，我還說這樣大的事當姑姑的竟躲了起來不聞不問，原來還有後話。

“臣妾參見皇后娘娘，娘娘金安。”蕭淑妃笑得陰冷至極，雖按著禮數福身請安，卻讓人不寒而慄。

“妹妹，這深更半夜怎會在這竹林裡？”

“妹妹晚上閒來無趣想尋華貴人談聊一番，卻不想撞見了這群秀女在此搞些祭拜儀式，宮中的規矩娘娘是知道的，這私自祭奠可是大罪，臣妾小懲大誡正要教訓一下這些秀女。”蕭淑妃說的似是句句在理，目不斜視地看著皇后說道。

“小懲大誡？可本宮卻見了不少內監拿著木杖，這樣的懲處怕是不輕，況且後宮這樣的大事怎還由妹妹費神？本宮自當會竭力處理。”皇后此言更是有意埋怨蕭淑妃，可話聽起來很是體面，她輕輕撫著玳瑁鏤空指套，緩緩說道。

“妹妹見時候已晚，怕擾了娘娘的歇息便擅自做主了，這般觸犯宮規，僅僅是賞杖責怕是輕的了。”

“本宮聽聞昨日桃淵殿的秀女王淑珍失足落井，怕是這些妹妹們體恤王秀女英年早逝，心中憐惜才做了這樣有失體統之事。”

“這宮裡十天半個月就要有個人去了，若是縱容此事往後豈不是禍亂宮闈？”

“本宮聽聞這王秀女死的蹊蹺，而其他秀女也是剛剛入宮不久，有些規矩懂得不深刻輕罰便是了。”

“她區區一個秀女死不足惜，而這群秀女更是不懂規矩，豈能輕罰。”

皇后聽罷這話竟莞爾一笑道：“妹妹當日也不過是個宮女，現在得了聖寵更應體恤下面的人兒才是啊，況且選秀之期將至，妹妹如此為之若是延誤了選秀事宜，怕在皇上那裡也難有些交代。”

蕭淑妃最痛恨的便是旁人拿她這婢身之出說腔，這皇后的話更是觸怒了她幾分，她神色有幾分微動，可這皇后之言她卻無力對抗，怒目而視卻未有多言。

“既然妹妹默許了，那本宮便做主，在場的秀女均禁足三日，罰抄佛經十篇為皇上祈福。”這皇后的真是小懲大誡，罰得如此之輕。

蕭淑妃聽罷更是不依，說道：“娘娘乃後宮之主，竟對這樣的行為有所放縱，臣妾實在想不明白。”

“妹妹，多一事不如少一事，近來皇上為了朝廷上的事煩心不少，咱們做內人的更是應為皇上分憂解難，今日重罰延誤了選秀，莫說皇上，怕是太后都不依。”皇后字字珠璣，更是讓蕭淑妃說不出話來。

畢竟今日之事蕭淑妃心中惶恐，才想殺雞儆猴，煞煞秀女們的威風，她自知再鬧下去只會在皇上那落個惡毒的名聲，便只能收聲了事。

秀女們聽了皇后娘娘的發落，連忙跪謝道：“謝皇后娘娘開恩。”

蕭淑妃見狀怒目而視，匆匆向皇后告退便拂袖而去，那步子邁得甚重。

皇后卻只是微微地對著跪在地上的眾秀女輕訓道：“這夜深露涼，快起來吧，時候不早了早些回殿休息，往後做事要以宮中規矩為主才是。”

這皇后與蕭淑妃二人截然不同，讓眾秀女們更是對皇后感激不盡，連忙跪地謝過：“謝皇后娘娘開恩。”

皇后見狀，在宮女的攙扶下上了轎子，遠遠而去。

呂舫蕭見這幫秀女悽悽慘慘的模樣，也不忍心再罵了，只信這一次便都長了記性，還好化作無事，要麼受罰可不單單這樣了，皇后仁慈更懂得收買人心，這點比起蕭淑妃可強的多了。她斥責了幾句又說道：“姑姑知道你們也嚇怕了，這往後做事多要留意宮中的規矩，人已經去了，活著的人便要好好活著才是，時候不早了先行回宮吧。”

秀女們聽罷，都互相攙扶著起身，朝著桃淵